De Amerikaanse autoriteiten hebben afgelopen week 670 vermeende leden van het Mexicaanse Jaliscokartel gearresteerd. Dat meldt de DEA, de Amerikaanse overheidsdienst die zich bezighoudt met de bestrijding van drugssmokkel, in een verklaring.

Daarnaast zijn er grote hoeveelheden drugs ingenomen: de autoriteiten spreken van ruim 90 kilo fentanylpoeder, ruim 6000 kilo meth en bijna 23.000 kilo cocaïne. Er zou ook ruim 18 miljoen dollar en 244 vuurwapens zijn ingenomen.

De arrestatiegolf volgt op een grote reeks arrestaties eerder deze maand, die het Sinaloakartel trof, de aartsrivaal van het Jaliscokartel. Toen werden ook ruim zeshonderd vermeende kartelleden opgepakt en grote hoeveelheden drugs, wapens en geld ingenomen.

‘Terreurorganisaties’

Zowel het Sinaloakartel als het Jaliscokartel is in februari van dit jaar door de Amerikaanse regering aangemerkt als buitenlandse terroristische organisatie, waardoor meer mankracht en geld is vrijgekomen om de Mexicaanse criminele organisaties aan te pakken.

Voor de Amerikaanse president Trump staat de aanpak van georganiseerde misdaad uit Latijns-Amerika, samen met het terugdringen van drugssmokkel richting de VS, hoog op de beleidsagenda. Op straffe van hoge handelstarieven en onder dreiging van een militaire interventie, wordt de Mexicaanse regering onder druk gezet om meer te doen om de drugsbendes in hun land aan te pakken.

Mexico heeft daarom tientallen criminele kopstukken uitgeleverd aan de VS en zelf op grote schaal militairen ingezet om de kartels te bestrijden. Met name in de staat Sinaloa, waar het Sinaloakartel zijn thuisbasis heeft, grijpt de regering met harde hand in. De uitleveringen van kopstukken en de aanwezigheid van militairen zorgen voor grote problemen voor dat kartel, maar de grootste problemen komen van binnenuit.

El Chapo vs. El Mayo

Sinds ruim een jaar zijn de twee machtigste facties binnen het Sinaloakartel in oorlog met elkaar. De ene groep, aangevoerd door de twee zonen van drugsbaas Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán, vechten een bloedige machtsstrijd uit tegen de zoon van Ismael ‘El Mayo’ Zambada, die samen met El Chapo het Sinaloakartel oprichtte.

Aanleiding is het verraad dat weer een andere zoon van El Chapo pleegde door El Mayo te ontvoeren en in een vliegtuigje naar de VS te vliegen en uit te leveren aan de FBI.

Het Jaliscokartel profiteert volop van de interne machtsstrijd binnen het Sinaloakartel en de toegenomen aanwezigheid van militairen in Sinaloa. Los Chapitos, zoals de zonen van El Chapo worden genoemd, zijn zo verzwakt dat ze eind vorig jaar volgens Amerikaanse en Mexicaanse inlichtingenrapporten het ondenkbare deden: ze zochten toenadering tot het Jaliscokartel, hun aartsrivaal, voor hulp.

Smokkelnetwerk

Het Jaliscokartel zou dit deel van het Sinaloakartel bijstaan in hun interne oorlog door ze te voorzien van wapens en huurlingen. Het Sinaloakartel opent in ruil daarvoor hun decennia oude smokkelnetwerk aan de grens met de VS, waar nog altijd tientallen tunnels van Mexico naar de VS lopen en waardoor grote hoeveelheden drugs worden gesmokkeld.

Voor het Jaliscokartel betekent dit dat zij momenteel de volledige cocaïneroute, van de bron in Colombia, Peru en Bolivia, tot de doorvoer via Ecuador en Midden-Amerika door naar de Pacifische kust van Mexico, tot het eindstation in de VS domineren.

Terwijl de Amerikaanse regering een oorlogsvloot opbouwt in de Caribische Zee en Venezolaanse boten opblaast, komen de meeste drugs met eindbestemming Verenigde Staten vanaf de andere kant. En terwijl de Amerikaanse regering zich vooral focust op de aanpak van fentanyl en het gebruik daarvan sinds 2023 daalt, stijgt het gebruik van cocaïne juist in de VS, met name aan de westkust.

El Mencho

Intussen blijven de Amerikaanse autoriteiten, met de DEA voorop, speuren naar de leider van het Jaliscokartel: de mysterieuze ‘El Mencho’, volledige naam Nemesio Rubén Oseguera Cervantes. Hij heeft een prijs van 15 miljoen dollar op zijn hoofd, en is gezien de huidige macht van het Jaliscokartel in Latijns-Amerika, Noord-Amerika en Europa, mogelijk de machtigste drugsbaas ter wereld.

The Wall Street Journal schreef onlangs op basis van Mexicaanse inlichtingenbronnen over El Mencho, die zou verblijven in de westelijke Sierra Madre, een bergketen langs de Mexicaanse westkust. Hij zou daar in een zwaarbeveiligd complex wonen, met bodyguards die onder meer RPG 7-raketwerpers dragen. Onder hen goed getrainde Colombiaanse huurlingen. Het gebied rond het complex zou zijn bezaaid met landmijnen en El Mencho zou zich alleen verplaatsen in een konvooi van gepantserde voertuigen.

Het verhaal bevestigde wat men in Mexico al langer wist: autoriteiten weten waar de grootste kartelbazen zich bevinden. Alleen, hen proberen op te pakken betekent een enorme veldslag. Iets waar geen regering zich aan durft te branden. En zo blijven de dreigementen van een militaire interventie door de VS steevast op tafel.

-nos.nl-