Wereldwijd sterven koraalriffen bijna onomkeerbaar af. Dat gaat sneller dan verwacht en is vermoedelijk niet terug te draaien. Daarmee is het eerste omslagpunt waarbij ecosystemen instorten door klimaatverandering volgens wetenschappers bereikt.

Een internationaal team van 160 onderzoekers waarschuwt in een rapport over klimaatkantelpunten voor de gevolgen daarvan. Het onderzoek is kort voor de jaarlijkse VN-klimaattop verschenen. Dit jaar vindt de top plaats in Brazilië, aan de rand van het Amazoneregenwoud.

In koraalriffen leeft ongeveer een kwart van het zeeleven. Herstel lijkt alleen mogelijk als de temperatuur wordt teruggebracht tot 1 graad Celsius boven het niveau van voor de industrialisatie. Dat lijkt voorlopig onhaalbaar, want momenteel is de aarde al 1,3 à 1,4 graden opgewarmd. Ook het Amazonegebied loopt gevaar. De biodiversiteit in het regenwoud dreigt sterk achteruit te gaan bij een gemiddelde wereldwijde temperatuurstijging van meer dan 1,5 graden Celsius.

Naast de koraalriffen en het regenwoud waarschuwen wetenschappers voor verstoring van de Golfstroom in de Atlantische Oceaan. Deze cruciale zeestroom zorgt voor milde winters in Noord-Europa. Ook het smelten van ijskappen is een kantelpunt dat door de opwarming van de aarde kan worden bereikt. Daarna worden meters zeespiegelstijging onvermijdelijk.

Van veel van deze kantelpunten is niet precies bekend wanneer ze bereikt worden. Daar doen wetenschappers nog volop onderzoek naar. Maar volgens de deskundigen moeten we uit voorzorg ons best doen om elke fractie van opwarming te voorkomen.

De onderzoekers roepen landen op tijdens de klimaattop concrete stappen te zetten om de CO2-uitstoot drastisch te verminderen. Zo kunnen ze verdere klimaatverandering beperken.

De wetenschappers zijn verrast door de snelheid van de veranderingen in de natuur. De afgelopen twee jaren waren de warmste ooit gemeten. De wereld

koerst volgens schattingen van de VN af op zo’n 3 graden klimaatopwarming aan het eind van de eeuw. “Het nieuwe rapport maakt duidelijk dat de omvang en ernst van de negatieve gevolgen van klimaatverandering elk jaar toenemen”, stelt onderzoeker Pep Canadell.

-nu.nl-