In het noordwesten van Myanmar zijn minstens 32 mensen gedood en ruim 50 mensen gewond geraakt na een aanval met paragliders van het leger. Dat meldt het Myanmarese medium The Irrawaddy. Onder de doden en gewonden bij de aanval op de plek waar een boeddhistisch festival gaande was, waren ook meerdere kinderen.

De paragliders gooiden maandagavond bommen af op het moment dat er een wake bij kaarslicht werd gehouden. “Voor zover ik weet zijn er 32 mensen omgekomen, onder wie vijf leden van de geweldloze beweging en de verzetsstrijders die het gebied beschermen. De rest zijn burgers”, zegt een inwoner tegen The Irrawaddy. Door de explosies was het moeilijk om de slachtoffers te identificeren.

Lichtfestival

De plaats die werd aangevallen, ligt in de regio Sagaing. Die regio, die eerder dit jaar werd getroffen door een zware aardbeving, is vaker doelwit van het leger, omdat grote delen ervan onder controle staan van vrijwilligersmilities die na de staatsgreep zijn opgericht om het militaire regime in Myanmar te bestrijden.

Deze groepen, bekend als de People’s Defence Force (PDF), vormen ook het lokale bestuur. Een lid van de lokale PDF zegt tegen de BBC dat ze tijdens de viering informatie hadden gekregen over een mogelijke luchtaanval. Er werd nog geprobeerd de bijeenkomst te beëindigen, maar de paragliders waren er sneller dan verwacht. De man raakte zelf gewond aan zijn been.

De mensen waren bij elkaar gekomen ter ere van het Thadingyut-festival, ook bekend als het Lichtfestival. Het markeert het einde van de boeddhistische vastentijd. De wake bij kaarslicht was georganiseerd als een vreedzaam protest tegen de junta en de aanstaande nationale verkiezingen.

Ook werd er opgeroepen tot de vrijlating van politieke gevangenen, onder wie Aung San Suu Kyi. Zij is de democratisch gekozen leider die tijdens de staatsgreep van het Myanmarese leger in 2021 werd afgezet en gevangengezet.

Amnesty International heeft gezegd dat het gebruik van gemotoriseerde paragliders door de junta om gemeenschappen aan te vallen onderdeel is van een “verontrustende trend”. Lokale media hebben eerder gemeld dat de junta steeds vaker kiest voor paramotors vanwege een tekort aan vliegtuigen en helikopters.

Door de internationale sancties van de afgelopen jaren is het voor de junta moeilijker geworden om militair materieel aan te schaffen.

-nos.nl-