Het vijfsterren expeditie-cruiseschip SH Vega, meerde vrijdag aan in Suriname voor een kort maar veelbelovend bezoek. Aan boord bevonden zich ruim honderd internationale gasten, die onder begeleiding de historische binnenstad van Paramaribo en plantage Peperpot in Commewijne bezochten.

Hoewel het schip slechts een paar uur in Suriname verbleef, is dit volgens insiders geen eenmalige gebeurtenis. Integendeel: voor volgend jaar staat al een hernieuwd bezoek gepland, ditmaal voor minimaal twee dagen.

Volgens Dinesh Ramlal, directeur van reisorganisatie Travel The Guianas, betekent het aanmeren een belangrijke stap richting de ontwikkeling van Suriname als volwaardige cruisebestemming. “Dit is het resultaat van jarenlang hard werken om Suriname zichtbaar te maken op de radar van internationale cruisemaatschappijen”, zegt Ramlal. “De belangstelling onder reizigers is er. Maar we moeten het land sterker en aantrekkelijker positioneren. Veel mensen weten simpelweg niet wat Suriname te bieden heeft.”

Ramlal pleit daarom voor betere voorzieningen, waaronder een echte cruise terminal aan de Waterkant. Volgens hem is dit dé ideale locatie: het ligt dieper dan de Jules Sedney Haven en biedt directe toegang tot de binnenstad. “Bezoekers staan letterlijk in het hart van Paramaribo, klaar om de cultuur, geschiedenis en de natuur te ervaren.”

Aan boord van de SH Vega werd het officiële havenbezoek gemarkeerd met de traditionele uitwisseling van plakkaten tussen de kapitein, vertegenwoordigers van Havenbeheer en Ramlal zelf. Een maritiem gebruik bij eerste aanlopen in een nieuwe haven.

Het schip arriveerde om 04.00 uur in de ochtend en vertrok klokslag 14.00 uur, met de volgende bestemming: Antarctica, via onder andere Guyana en Brazilië.

Twee iconische locaties stonden op het programma:

• De binnenstad van Paramaribo, UNESCO Werelderfgoed, met zijn unieke mix van koloniale architectuur en culturele diversiteit.
• Peperpot Natuurpark in Commewijne, een groene oase waar natuur, geschiedenis en rust samenkomen.

Volgens Ramlal zijn dit sterke troeven. “Peperpot biedt een pure nature experience. Samen met de binnenstad vormt dat een gouden combinatie voor cruisetoerisme. We hebben unieke assets – we moeten ze alleen beter laten zien.” Toch blijft er werk aan de winkel. Ramlal benadrukt dat de toerismesector in Suriname nog in de kinderschoenen staat. Er is behoefte aan:

• Sterkere marketing en branding van Suriname als bestemming;
• Een heldere toerisme-strategie van overheidswege;
• En vooral: betere samenwerking tussen publieke en private sectoren.

Hij haalt het voorbeeld aan van Guyana, waar cruisepassagiers recent feestelijk werden ontvangen met culturele optredens en een warm welkom. In tegenstelling tot Suriname, waar vorig jaar dergelijke activiteiten werden afgeblazen vanwege havenrestricties. Met het groeiende aantal internationale cruiseschepen dat de regio aandoet, is het nú het moment om Suriname op de kaart te zetten als een unieke, veelzijdige en gastvrije bestemming.