President Jennifer Simons wil dat historisch Paramaribo binnen vijf tot tien jaar uitgroeit tot een parel in het Caribisch gebied. Dat zei ze zaterdag 22 november bij de oplevering van het tweede deel van de heringerichte Waterkant. De vernieuwde Waterkant moet volgens haar de opmaat vormen naar een aantrekkelijke, levendige binnenstad. Zo wees president Simons erop dat hetgeen is neergezet, behouden moet blijven voor de komende generatie. Zij sprak van “een stapje in de toekomst om heel Paramaribo te maken tot een geweldigde stad”.

De president kondigde een speciaal project aan om de historische binnenstad verder te laten schitteren. Een nieuw beheersinstituut moet hierbij richting geven. Eigenaren van monumentale panden die moeite hebben met onderhoud, zullen ondersteuning krijgen. Samenwerking met de private sector en de IDB moet het gebied verder tot ontwikkeling brengen, vooral ter versterking van het toerisme.

Vicepresident Gregory Rusland noemde de Waterkant “een van de meest betekenisvolle erfgoedlocaties” van het land. De oplevering ziet hij als een passend geschenk aan de vooravond van 50 jaar Srefidensi. Ook minister Dirk Currie benadrukte dat de Waterkant een symbool moet zijn van eenheid en verbinding.

Volgens PURP-program manager Natasja Deul is het resultaat “boven verwachting”, ondanks de obstakels tijdens de uitvoering. Ravindra Patandin, directeur van Ilaco Suriname N.V., sprak van een “mega job” en benadrukte dat het project volledig door Surinamers is ontworpen en uitgevoerd, met duurzaam materiaal dat zeker 50 jaar meegaat.

De Ilaco-directeur riep de ministeries van OWRO en TCT op om het onderhoud strak op te pakken. TCT-minister Raymond Landveld gaf aan dat er middelen zijn vrijgemaakt voor bewustwording en dat er voorstellen liggen om de beheersraad Waterkant uit te breiden met OGA en Justitie en Politie voor 24-uursveiligheid.

De herinrichting is onderdeel van het door de IDB gefinancierde Paramaribo Urban Rehabilitation Project (PURP). Naast de facelift zijn ook historische panden opgeknapt. IDB-vertegenwoordiger Adriana La Valley riep de samenleving op trots te zijn op de vernieuwde Waterkant, die volgens haar het bewijs is van Surinames rijke historische en culturele erfgoed en een motor kan zijn voor duurzame ontwikkeling.