Sterrenkundigen hebben voor het eerst de explosie van een ster vanaf het begin gezien. Astronomen hopen daarmee belangrijke informatie te verzamelen over de zogeheten supernova. Een supernova is de explosie van een ster. Dat gebeurt als een zware ster sterft. De kern wordt dan zo zwaar dat de ster onder druk van zijn eigen zwaartekracht instort. De energie die daarbij vrijkomt leidt tot een explosie.

De waarneming werd op 11 april 2024 gedaan met de Very Large Telescope (VLT) van de Europese Zuidelijke Sterrenwacht (ESO). Die telescoop staat in Chili. Het internationale team wist vooraf dat het een zeldzame kans had om het ontstaan van de explosie vast te leggen. Het verschijnsel zou een dag later niet te zien zijn geweest.

De observatie helpt vragen te beantwoorden over hoe zware sterren een supernova worden. Zware sterren zijn ruim acht keer zwaarder dan de zon.

De vorm van een supernova-explosie levert belangrijke informatie op over de evolutie van sterren en de processen die tot de explosie leiden. Wetenschappers hebben nog steeds belangrijke vragen over de exacte werking van explosies van zware sterren.

De explosie, die SN 2024ggi is genoemd, bevond zich op 22 miljoen lichtjaar afstand van de aarde. Dat betekent dat het licht er 22 miljoen jaar over doet om ons te bereiken. Astronomisch gezien is dat dichtbij. De explosie is zo helder dat het licht tijdelijk helderder kan worden dan de rest van het sterrenstelsel. Soms zijn deze explosies zelfs met het blote oog waarneembaar.

Dichter bij huis staat ook een ster op knappen. Het gaat om Betelgeuze, een heldere ster op 500 tot 600 lichtjaar van de aarde. Die ster kan vanavond ontploffen, maar ook pas over 100.000 jaar, schreef Quest eerder. Voor astronomische begrippen is dat binnenkort.

-nu.nl-