Nitesh Ramlakhan, director Operations bij Food and Agriculture Industries (FAI) N.V., is aangehouden en in verzekering gesteld op verdenking van financiële malversaties. Hij werd drie weken geleden samen met algemeen directeur Permila Bissumbhar al op non-actief gezet wegens ernstig mismanagement. Tegen beide functionarissen is aangifte gedaan.

Uit een quickscan van het ministerie van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV) blijkt dat FAI een totale schuld van US$ 22 miljoen heeft, terwijl de overheid in vijf jaar tijd bijna SRD 200 miljoen heeft gesubsidieerd. Het bedrijf kampt desondanks met acute betalingsproblemen, waaronder achterstallige lonen en premies.

Minister Mike Noersalim (LVV) sprak dinsdag tijdens een spoedvergadering over een “zeer nijpende situatie”. Volgens hem zijn tijdens het onderzoek ernstige onregelmatigheden gevonden, mogelijk in strijd met de anticorruptiewet en ten nadele van de staat.

FAI’s productie is momenteel gedaald tot circa 200 hectare, ruim onder het break-evenpunt van 350 hectare. De export staat onder druk doordat een transportbedrijf de samenwerking heeft stopgezet vanwege openstaande rekeningen. Noersalim zegt zich in te spannen om de markten in Barbados en Trinidad & Tobago te behouden.

Tijdens de vergadering kwamen meerdere misstanden aan het licht, waaronder de verkoop van bedrijfseigendommen tegen lage prijzen en ongeoorloofde salarisverhogingen. Noersalim stelt dat stevig ingrijpen onvermijdelijk is, mede vanwege een schuld van US$ 8,5 miljoen bij de Hakrinbank. De bank zou bereid zijn mee te denken over oplossingen.

De regering beschouwt het redden van FAI – marktleider in de bacovensector – als prioriteit. De betrokken partijen hebben afgesproken gezamenlijk te werken aan schuldverlichting, hogere productie en herstel van transparant en gezond bedrijfsbeheer. De komende weken worden volgens minister Noersalim cruciaal voor het voortbestaan van het bedrijf.

De aanwezigen tijdens de spoedvergadering waren onder andere president-commissaris Indredath Gangaram Panday, bondspresident FAI Nickerie Dayanand Dwarka, voorzitter van de bond Jarikaba Rodney Cabenda, voorzitter van de vaste commissie LVV in DNA Ebu Jones, en de parlementariërs Doroty Hoever, Ingrid Karta-Bink en Jayant Lalbihari.