Nieuwe informatie uit een briefing in het Amerikaanse Congres werpt vragen op over een aanval op een vermoedelijke drugsboot op 2 september. Admiraal Frank “Mitch” Bradley zou volgens CNN hebben verklaard dat het vaartuig niet naar de VS onderweg was, maar richting de Surinaamse kust om drugs over te laden op een tweede boot. Dat tweede vaartuig werd nooit gevonden.

Toch verdedigde Bradley de aanval door te stellen dat de lading uiteindelijk alsnog in de VS had kunnen belanden. Die redenering staat onder druk, omdat Amerikaanse functionarissen al langer aangeven dat smokkelroutes via Suriname vooral op Europa zijn gericht, terwijl VS-bestemde drugs vaker via de Stille Oceaan worden vervoerd.

Campagne onder vuur

Sinds september zijn volgens de Amerikaanse regering zeker 87 doden gevallen bij 22 aanvallen op vermeende smokkelboten. Het Congres onderzoekt de juridische basis van de operaties, mede vanwege berichten dat ook overlevenden zijn gedood bij follow-on strikes. Tegelijkertijd breidt de VS zijn militaire aanwezigheid in het Caribisch gebied fors uit, met extra oorlogsschepen, mariniers en zelfs een kernonderzeeër.

CARICOM wil duidelijkheid

Binnen CARICOM groeit de bezorgdheid over de regionale impact. Ministers hebben volgens Barbados-media een brief gestuurd aan de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken met het verzoek om een vaste communicatielijn, om verrassingen te voorkomen. De steun voor drugbestrijding blijft, maar landen vrezen dat de Caribische Zee als “zone of peace” onder druk komt.

De kwestie wordt verder gevoelig door politieke uitspraken in Trinidad en Tobago en zorgen over mogelijke Amerikaanse acties richting Venezuela.

Suriname genoemd als ‘rendezvous’-punt

Voor Suriname is relevant dat het land volgens de Amerikaanse briefing als overdrachtspunt werd genoemd. Tegelijk blijft onduidelijk in hoeverre dit scenario een directe bedreiging voor de VS vormde, aangezien Suriname doorgaans als doorvoerroute richting Europa wordt gezien.