Jared Isaacman, ondernemer achter betaalbedrijf Shift4 en ervaren ruimtetoerist, wordt zeer waarschijnlijk het nieuwe hoofd van NASA. Een Senaatscomité stemde al in; de volledige Senaat moet voor het einde van het jaar beslissen.

Zijn benoeming kende een turbulent verloop: Trump droeg hem vorig jaar al voor, trok die voordracht in mei weer in vanwege Isaacmans vroegere contacten met Democraten, en nomineerde hem in november opnieuw. Interim-leider Sean Duffy, die eerder NASA-oudgediende Janet Petro verving, lag in conflict met Elon Musk over het openbreken van het maanlandercontract voor het Artemis-programma.

NASA staat voor grote uitdagingen: mogelijk 18 miljard dollar aan bezuinigingen, vertraging van het bemenste maanprogramma, en interne spanningen rond het Starship-landerproject van SpaceX. Het Congres stelde wel 10 miljard dollar extra beschikbaar voor NASA.

Tijdens de hoorzittingen benadrukte Isaacman dat hij SpaceX niet zal bevoordelen, ondanks eerdere gezamenlijke missies. In een uitgelekt document pleit hij voor een “afgeslankte”, meer commerciële NASA met als prioriteit het voorblijven van China in de maanrace. “Dit is geen tijd voor uitstel, maar voor actie,” waarschuwde hij.

-nos.nl-