Dagen na orkaan Ditwah zoeken hulpverleners in Sri Lanka nog steeds naar overlevenden. Grote gebieden staan onder water en kampen met aardverschuivingen. Meer dan 400 mensen zijn omgekomen en honderden worden vermist. Volgens hulporganisaties zitten nog duizenden mensen vast in moeilijk bereikbare gebieden.

Hulpverleners en bewoners zeggen dat evacuaties te laat begonnen, deels door een tekort aan boten bij het leger. In de eerste dagen nam vooral de lokale gemeenschap het reddingswerk op zich. Intussen is er een groot tekort aan schoon drinkwater, medicijnen en verzorgingsproducten.

De ramp treft Sri Lanka op een kwetsbaar moment. President Dissanayake, nog maar een jaar in functie, zag het land voorzichtig herstellen van een diepe economische crisis. De schade aan infrastructuur, landbouw en toerisme dreigt de groei dit jaar terug te brengen van 4,6 naar ongeveer 4 procent.

Daarnaast klinkt kritiek op de overheid vanwege ongelijke waarschuwingen.

Onderzoek laat zien dat officiële weeralarmen en informatie over overstromingen en wegafsluitingen vooral in het Singalees werden gedeeld, terwijl Tamil-sprekers vaak geen tijdige berichten kregen. Pas na klachten kwamen Tamil-sprekende vrijwilligers beschikbaar voor hulplijnen.

Veel Sri Lankanen tonen begrip voor de moeilijke situatie, maar vinden dat de overheid moet leren van de ramp en moet zorgen voor betere paraatheid en inclusieve waarschuwingssystemen. Overstromingen zullen door klimaatverandering waarschijnlijk vaker voorkomen.

-nos.nl-