Bulgarije is vanaf vandaag officieel toegetreden tot de eurozone en heeft de nationale munt, de lev, vervangen door de euro. Daarmee gebruiken nu 21 van de 27 EU-landen de Europese eenheidsmunt.

De invoering is omstreden: 51 procent van de Bulgaren is voor, terwijl 45 procent liever de lev had behouden. Voorstanders benadrukken de economische voordelen, zoals eenvoudiger handel, goedkoper reizen en een besparing van naar schatting 500 miljoen euro per jaar aan wisselkosten.

Tegenstanders vrezen voor prijsstijgingen en verlies van soevereiniteit, mede door diepgeworteld wantrouwen in de politiek na jaren van instabiliteit en herhaalde verkiezingen. Om prijsopdrijving tegen te gaan, publiceert de overheid tot augustus dagelijks prijzen van 101 basisproducten.

Brussel hoopt dat de euro Bulgarije sterker aan de EU bindt, ondanks protesten en desinformatiecampagnes vanuit pro-Russische kringen. De toetreding komt later dan gepland, maar volgens EU-leiders voldoet Bulgarije nu aan alle criteria. De economie groeit bovengemiddeld en de staatsschuld is met 24 procent van het bbp laag. In de praktijk was de lev al jarenlang aan de euro gekoppeld.