Cuba verkeert in toenemende onzekerheid nu de Verenigde Staten de Venezolaanse president Nicolás Maduro begin januari hebben gevangengenomen. Bij die operatie kwamen 32 Cubaanse beveiligers om het leven, wat in Havana leidde tot sobere herdenkingen en groeiende onrust. Cuba onderhoudt al decennialang nauwe banden met Venezuela en leverde onder meer beveiligers, artsen en docenten in ruil voor goedkope olie.

Met de Amerikaanse overname van de Venezolaanse oliesector zijn die olieleveringen stopgezet, waardoor Cuba verder in de problemen raakt. Het eiland kampt al met een zeer zwakke economie, stroomuitval, brandstoftekorten en een tekort aan voedsel en medicijnen. In Havana zitten huishoudens dagelijks uren zonder elektriciteit, terwijl ook ambulances, brandweer en vuilophaaldiensten stilvallen.

Cuba was vorig jaar, samen met Haïti, het enige land in Latijns-Amerika in recessie. Na een korte opleving rond 2015 is de economie door de pandemie verder ingestort. Hervormingen blijven uit, politieke oppositie wordt onderdrukt en armoede is zichtbaar in het straatbeeld.

De spanningen met de VS zorgen voor extra angst onder de bevolking. Hoewel het onduidelijk is of Washington militair zal ingrijpen, stelt de Amerikaanse regering dat het Cubaanse regime economisch zal bezwijken. Voor veel Cubanen wordt het dagelijks leven ondertussen steeds moeilijker, terwijl de vrees voor verdere escalatie groeit.

-nos.nl-