NDP-parlementariër Ebu Jones stelt dat een initiatiefwet om de zogenoemde ‘muilkorfartikelen’ uit het Wetboek van Strafrecht te schrappen al sinds maart 2022 ongebruikt bij De Nationale Assemblee (DNA) ligt. Volgens Jones is het voorstel destijds om politieke redenen niet behandeld en moet de huidige coalitie nu wél stappen zetten.
Jones deed zijn uitspraken in het programma Bakana Tori. Hij gaf aan dat het wetsvoorstel in de vorige zittingsperiode werd ingediend, maar nooit op de agenda kwam voor inhoudelijke behandeling. Hoewel er volgens hem een commissie werd ingesteld, zou de commissievoorzitter hem herhaaldelijk hebben medegedeeld dat “politiek” had bepaald dat het voorstel niet behandeld mocht worden. Jones gaf daarbij aan dat ook collega Edgar Sampie lid was van de betreffende commissie.
De NDP’er zegt dat hij meerdere keren bij de toenmalige leiding van DNA heeft aangedrongen op vervanging van de commissie van rapporteurs. “Maar de coalitie was toen in de meerderheid, dus zij hebben anders besloten,” aldus Jones.
Volgens Jones ligt er nu een verantwoordelijkheid bij de huidige coalitie, waarin ook partijen zitten die destijds deel uitmaakten van de meerderheid. Hij hoopt dat zij inmiddels tot andere inzichten zijn gekomen en dat wordt voorkomen dat het voorstel opnieuw blijft liggen.
Het wetsvoorstel betreft de artikelen 152, 153, 154, 157, 158, 159, 173 en 174 van het Wetboek van Strafrecht. Jones omschrijft deze bepalingen als zogenoemde muilkorfartikelen, die onder meer belediging, aantasting van het staatsgezag en kritiek op autoriteiten strafbaar kunnen stellen, waaronder uitlatingen over de president.
Jones uit zijn zorgen over de gevolgen van deze artikelen voor de vrijheid van meningsuiting. Volgens hem mag het strafrecht niet worden ingezet om politieke of maatschappelijke kritiek te ontmoedigen en moeten deze bepalingen daarom worden afgeschaft. Daarnaast stelt Jones dat in de afgelopen jaren vaker een beroep is gedaan op deze artikelen, met name tijdens de regeerperiode van oud-president Chandrikapersad Santokhi. Toen zijn personen die publiekelijk kritiek uitten op regeringsfunctionarissen strafrechtelijk aangepakt.