Wetenschappers hebben in grotten bij de noordelijke stad Arar in Saudi-Arabië zeven natuurlijk gemummificeerde cheeta’s en tientallen botten gevonden. Sommige resten zijn meer dan 4000 jaar oud, andere zo’n 130 jaar. De uitzonderlijk goede conservering wordt waarschijnlijk veroorzaakt door de droge omstandigheden en stabiele temperatuur in de grotten, schrijven de onderzoekers in Nature.

Goed bewaarde resten van grote zoogdieren zijn zeldzaam. De vondst is volgens de hoofdonderzoeker ongekend en biedt nieuwe inzichten in de evolutionaire geschiedenis en het uitsterven van cheeta’s in Saudi-Arabië. De kennis kan ook helpen bij mogelijke herintroductie van de diersoort. Cheeta’s leven nog maar in 9 procent van hun oorspronkelijke leefgebied; van de Aziatische cheeta zijn er nog slechts zo’n vijftig in het wild, in Iran.

-nos.nl-