Het ministerie van Transport, Communicatie en Toerisme (TCT) is gestart met de Basis Air Traffic Services (BATS)-training om het tekort aan luchtverkeersleiders in Suriname aan te pakken. Volgens TCT-directeur Verno Prijor moet de training bijdragen aan het verminderen van de onderbezetting en de werkdruk binnen de dienst.

De training ging op vrijdag 6 februari 2026 van start en duurt negen maanden. De deelnemers zijn twee jaar geleden gerekruteerd, maar door een gebrek aan financiële middelen kon het traject niet eerder beginnen. In de tussentijd hebben de kandidaten wel operationele ervaring opgedaan.

Het programma bestaat uit theorie- en simulatortraining. Na afronding en het succesvol afleggen van een toets kunnen de deelnemers aan de slag als tower controller. Vervolgens volgt een aanvullende opleiding van vier maanden om als area controller te kunnen opereren.

Suriname telt momenteel ongeveer twintig operationele luchtverkeersleiders, terwijl er naar schatting tachtig nodig zijn voor een optimale bezetting. Met twaalf kandidaten in de huidige training ziet het ministerie dit als een stap richting een structurele oplossing, al is het volgens Prijor nog onvoldoende.

Om verdere achterstanden te voorkomen is inmiddels een nieuw wervingstraject gestart. Eind januari is een sollicitatieronde afgesloten met naar schatting vijftig tot zestig aanmeldingen. Kandidaten die voldoen aan de basiseisen worden onderworpen aan medische en psychologische tests voordat zij tot de training worden toegelaten.

De BATS-training zal niet jaarlijks plaatsvinden, maar wordt afgestemd op de behoefte binnen de sector. Na afronding worden de nieuwe luchtverkeersleiders direct ingezet. Het ministerie hoopt daarmee het personeelstekort terug te dringen en situaties te voorkomen waarbij de verkeerstoren onderbezet is of zonder personeel komt te zitten.

Volgens TCT-directeur Prijor heeft het tekort gevolgen voor het land, onder meer door inkomstenderving en een afname van vertrouwen in de luchtvaartsector.

De training moet volgens hem ook bijdragen aan het normaliseren van de activiteiten van een belangrijk deel van de luchtvaartsector. Tegelijkertijd erkent het ministerie dat er meer aandachtspunten zijn. “Er zijn nog andere zaken die aangepakt moeten worden. Die gaan we ook in orde moeten maken”, aldus directeur Prijor, die onder andere het radarsysteem en het communicatieapparaat opsomt.