Afgelopen jaar wist Suriname zich nog niet direct te kwalificeren voor het WK voetbal, maar nu krijgt ‘Natio’ een herkansing. Bolivia is morgen, donderdag 26 maart 2026, in Mexico de eerste tegenstander; bij winst volgt Irak.

Aan Henk ten Cate, de nieuwe bondscoach, zal het niet liggen. Sinds bekend werd dat hij Stanley Menzo zou opvolgen, draagt Henk ten Cate de rotsvaste overtuiging uit dat Suriname zich kwalificeert voor het WK voetbal. Van de mogelijkheid dat Natio sneuvelt in één van beide beslissingswedstrijden wil hij niets weten.

Een journalist die op de persconferentie bij zijn officiële presentatie in Paramaribo informeert of hij direct opstapt zodra zijn team wordt uitgeschakeld, krijgt een priemende blik. “Hoezo? Gemakkelijk wordt het niet, maar we gaan het flikken. We hebben er ook de spelers voor. Maar allereerst moet iedereen, inclusief de Surinaamse pers, de fans in Suriname en Nederland, collectief geloven in deze missie”, aldus Ten cate.

Geen ideale voorbereiding

De voorbereiding op de play-offs is verre van ideaal. Ten Cate ziet zijn spelers pas drie dagen van tevoren in Mexico, met een vliegreis van dik twaalf uur achter de rug. Daarom laat hij sinds zijn aanstelling in december zo min mogelijk aan het toeval over. Hij trok Jimmy Floyd Hasselbaink en Winston Bogarde aan als assistenten om per linie de tactiek en het speelplan door te nemen met de spelers. Dat gebeurde via dagelijkse zoomsessies, omdat de internationals in verschillende landen actief zijn en hij zelf in Zuid-Spanje woont.

Monterrey in kaart

Op basis van video’s en wedstrijdanalyses heeft Ten Cate allang uitgedokterd hoe en met welke spelers hij Bolivia en Irak gaat bestrijden. Intussen heeft manager Brian Tevreden in speelstad Monterrey de trainingslocatie, het stadion, het hotel en de onderlinge afstanden tot in detail in kaart gebracht. Ten Cate gaat zelf een dag eerder naar Mexico dan de internationals voor een laatste check.

Uitgestippelde tactiek

Ondanks het gebrek aan groepstrainingen en direct contact verwacht Ten Cate dat zijn spelers straks met de juiste instelling op het veld staan en de uitgestippelde tactiek gaan uitvoeren. Zo ingewikkeld is voetbal helemaal niet, vindt hij, zolang iedereen de organisatie en de veldbezetting maar bewaakt: ‘Kwestie van afspraken nakomen, vanuit je positie spelen en consequent je taak uitvoeren. Bij balverlies het speelveld klein houden, bij balbezit de ruimtes snel groter maken.’

Ten Cate heeft de spelersgroep voor de play-offs nauwelijks gewijzigd ten opzichte van de vorige interlandperiodes. Alleen spits Joël Piroe van Leeds United en middenvelder Melayro Bogarde van het Oostenrijkse LASK zijn voor het eerst geselecteerd. Wel drong hij er bij internationals die bij hun clubs niet of nauwelijks in actie kwamen op aan om in de winterse transferperiode van club te wisselen.

Talentontwikkeling in Suriname

Ten Cate roept geen spelers uit de Surinaamse competitie op, hoe graag hij dat ook zou willen: ‘Ik vind het geweldig jammer, maar het niveauverschil is gewoon te groot. Het liefst had ik een stuk of vier jonge spelers meegenomen om te wennen aan het niveau en zich op te trekken aan de profs uit Europa.’

Hij merkt dat vanaf de senioren de talentontwikkeling in Suriname stagneert. Daarom moet er volgens Ten Cate snel een samenwerking met de KNVB van de grond komen, om stages voor Surinaamse talenten in Nederland mogelijk te maken: ‘Zeker nu Nigel de Jong directeur is. Volgens mij kunnen jeugdspelers twee keer per jaar een visum van drie maanden krijgen. Als er een paar grote clubs instappen, moet dat toch te regelen zijn? Surinamers zijn geboren voetballers, en het is bovendien volkssport nummer één. Enthousiasmeer kinderen, zorg dat ze regelmatig trainen en dat hun schoolopleiding daar netjes aan wordt gekoppeld.’

Want hoewel Ten Cate na het WK sowieso afzwaait, houdt hij zich ook bezig met de langere termijn van het Surinaamse voetbal. Kwalificatie voor het eindtoernooi zou de voetbalbond 10 miljoen Amerikaanse dollar opleveren. Wat hem betreft komt dat geld direct ten goede aan de infrastructuur van het Surinaamse voetbal, en de opzet van een professionele opleiding voor jeugdtrainers.

Inmiddels hebben ook Clarence Seedorf en Patrick Kluivert gezegd dat ze zich gaan inzetten voor het Surinaamse voetbal. Met hun expertise en contacten kunnen ze hopelijk een vervolg geven aan het proces dat nu in gang is gezet.

Bron: de Volkskrant