Het rivierwater in het Lawa-gebied is ernstig vervuild en vormt een direct gevaar voor de volksgezondheid. Dat stelt Stichting Mulokot op basis van recent onderzoek naar de waterkwaliteit in het gebied, waar Wayana-gemeenschappen dagelijks afhankelijk zijn van de rivier.

Volgens directeur Andre Verhoogt zijn de onderzoeksresultaten “diep verontrustend en onacceptabel”. Na eerdere signalen van aantasting van bodems rond goudmijngebieden, werd ditmaal specifiek onderzoek gedaan naar de kwaliteit van het water in de Lawa-rivier, een essentiële levensbron voor de lokale bevolking.

Uit laboratoriumanalyses, toegelicht door onderzoeker Sharmaine Artist, blijkt dat concentraties van zware metalen zoals kwik, arseen, lood en cadmium op meerdere meetpunten ver boven internationale veiligheidsnormen liggen. In sommige gevallen zouden de waarden duizenden keren hoger zijn dan toegestaan.

Naast chemische vervuiling is er ook sprake van ernstige bacteriële besmetting. Zo werd onder meer de aanwezigheid van E. coli vastgesteld, wat wijst op fecale verontreiniging. Op enkele meetpunten was de bacteriële vervuiling zo hoog dat deze niet meer nauwkeurig kon worden gemeten.

De gevolgen voor de volksgezondheid kunnen aanzienlijk zijn. Er wordt gewaarschuwd voor schade aan het zenuwstelsel, een verhoogd risico op kanker, nierschade en ontwikkelingsstoornissen bij kinderen.

De situatie is bijzonder zorgwekkend voor de Wayana-gemeenschappen, die voor drinkwater, voedsel en hygiëne volledig afhankelijk zijn van de rivier. Alternatieve watervoorzieningen zijn er nauwelijks.

Stichting Mulokot roept de autoriteiten op om met spoed in te grijpen. De organisatie pleit onder meer voor de directe levering van schoon drinkwater en een diepgaand onderzoek naar de oorzaken van de vervuiling. Daarbij wordt ook gewezen op internationale verplichtingen van Suriname, waaronder het Minamata-verdrag inzake kwik.

Vooral vrouwen in de gemeenschappen worden zwaar getroffen, omdat zij verantwoordelijk zijn voor het dagelijkse watergebruik binnen het gezin.

Volgens Verhoogt is de vervuiling het gevolg van jarenlange druk op het ecosysteem, onder meer door goudwinning. “Als er nu niet wordt ingegrepen, zullen de gevolgen alleen maar toenemen,” waarschuwt hij.