Bisschop Karel Choennie heeft dinsdag gesproken met president Jennifer Simons over het behoud van monumentaal erfgoed in de binnenstad van Paramaribo. Daarbij kwam onder meer de restauratie van het Poortgebouw aan de Monseigneur Wulfinghstraat aan bod en de bredere problematiek rondom het onderhoud van historische panden in de binnenstad.

Bisschop Choennie heeft het staatshoofd concreet gevraagd om vrijstelling van de belasting toegevoegde waarde (btw) en andere overheidsheffingen voor de lopende restauratiewerkzaamheden. Volgens de bisschop is de president momenteel bezig met een integraal plan voor de binnenstad. Zij verwacht binnen twee weken een rapport van een speciale presidentiële commissie. De aanbevelingen uit dit rapport moeten leiden tot wetgeving of een staatsbesluit, waardoor de overheid particuliere eigenaren van historische panden financieel tegemoet kan komen.

De bisschop geeft aan dat de monumentale panden het gezicht van de binnenstad bepalen. Hij wijst erop dat de kerken, en in het bijzonder de Rooms-Katholieke Kerk, de meeste historische gebouwen bezitten. “Als de overheid ons verplicht om de gebouwen in de oorspronkelijke staat te houden, dan is het logisch dat de overheid ook bijdraagt”, stelt bisschop Choennie.

Het plan van de president voorziet onder meer in renteloze leningen voor gevelherstel en leningen met een lage rente voor overige restauraties. De bisschop zegt deze aanpak te steunen en ziet kansen om de binnenstad aantrekkelijker te maken voor publiek.

Volgens Choennie brengt het onderhoud van monumenten grote uitdagingen met zich mee. Hij wijst op hoge kosten, brandgevaar en praktische beperkingen zoals beperkte parkeergelegenheid en ongeschikte bouwstructuren voor modern gebruik.

Tot slot sprak de bisschop zijn waardering uit voor particuliere initiatieven zoals stadsherstel, waarbij historische gebouwen worden opgekocht en in originele staat hersteld. Hij geeft aan dat een structurele samenwerking tussen de overheid en particuliere eigenaren noodzakelijk is om de binnenstad te behoeden voor verval.