De Amerikaanse plannen om de voormalige Cubaanse leider Raul Castro aan te klagen voor het neerhalen van humanitaire vliegtuigen twee decennia geleden, hebben de spanningen op het eiland vrijdag verder doen oplopen. Het land kampt momenteel met de zwaarste crisis in decennia door ernstige brandstoftekorten.

Een aanklacht tegen het 94-jarige revolutionaire icoon zou een aanzienlijke escalatie betekenen in de drukcampagne van de regering-Trump tegen Cuba. Washington bestempelt de communistische regering van het eiland als corrupt en incompetent in haar streven naar verandering.

Cuba heeft nog niet rechtstreeks gereageerd op de dreiging van een aanklacht, maar minister van Buitenlandse Zaken Bruno Rodriguez toonde zich vrijdag strijdvaardig.

‘Ondanks het (Amerikaanse) embargo, sancties en dreigementen met geweld, zet Cuba zijn koers van soevereiniteit naar socialistische ontwikkeling voort’, aldus Rodriguez tijdens een bijeenkomst van de BRICS-ministers van Buitenlandse Zaken.

Reuters sprak met Cubanen in Havana die verklaarden dat een aanklacht de klok voor onderhandelingen met de VS alleen maar zou terugdraaien, waardoor de diplomatieke crisis tussen beide landen verder wordt verdiept.

Sonia Torres, een 59-jarige lerares uit Havana, ziet de vervolging van Raul Castro – die decennialang het leger leidde en van 2008 tot 2018 president was – als een belediging voor de Cubaanse trots in tijden van crisis.

‘Cubanen moeten altijd vooruit blijven kijken’, zei ze. ‘Als ze proberen Raul te berechten, zullen we Cuba verdedigen met stokken en stenen als het moet.’

De gespannen relatie tussen de buurlanden dateert van de communistische revolutie van Fidel Castro in 1959. Castro sloot een bondgenootschap met de Sovjet-Unie en nam vervolgens bedrijven en eigendommen van Amerikaanse burgers in beslag, wat leidde tot decennia van vijandigheid.

De regeing-Trump voert sinds januari de druk op Cuba op door een de facto brandstofblokkade af te dwingen, te dreigen met militaire actie en sancties te verscherpen. Dit heeft buitenlandse bedrijven, waaronder het Canadese mijnbouwbedrijf Sherritt International, gedwongen het land te verlaten.

De Verenigde Staten hebben in het verleden vaker strafzaken tegen buitenlandse politieke figuren gebruikt om militaire acties te rechtvaardigen. Trump heeft gedreigd dat Cuba ‘de volgende’ is, nadat zijn regering in januari de Venezolaanse leider Nicolas Maduro in het vizier nam.

Zijn regering noemde die militaire inval een ‘rechtshandhavingsoperatie’ om Maduro naar New York te brengen voor strafrechtelijke vervolging.

De jongere Castro wordt nog steeds beschouwd als de meest invloedrijke levende leider van het eiland en het symbool van de Cubaanse revolutie, hoewel hij geen formele regeringsfunctie meer bekleedt.

Een mogelijke aanklacht tegen Castro houdt volgens bronnen bij het Amerikaanse ministerie van Justitie verband met het neerhalen van twee vliegtuigen van de humanitaire organisatie Brothers to the Rescue door Cuba in 1996.

Cuba verdedigde de aanval destijds als een legitieme verdediging van zijn luchtruim, maar het Amerikaanse standpunt werd later bevestigd door de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie, die concludeerde dat het incident plaatsvond boven internationale wateren.

Fidel Castro verklaarde destijds dat het Cubaanse leger handelde op basis van ‘permanente orders’ om vliegtuigen neer te halen die het Cubaanse luchtruim schonden. Hij zei dat zijn broer Raul, destijds minister van Defensie, geen specifiek bevel had gegeven om de vliegtuigen te beschieten.

-Reuters-