De gerenommeerde Karibische keramist en pottenbakker Cornelly Aloema is donderdag overleden. De 77-jarige artieste stierf in het ziekenhuis na een kort ziekbed als gevolg van een longontsteking.

Aloema, afkomstig uit Galibi in het district Marowijne, vestigde zich in 1975 samen met haar echtgenoot Thomas Sjinga op plantage Onoribo in Para. Daar werd haar uitzonderlijke talent ontdekt door de inmiddels overleden kunstenaar en filosoof Luciël Becker. Via diens kunstgalerie Wild Coast Art kreeg haar werk nationale en internationale bekendheid.

Als inheemse vrouw beheerste Aloema van jongs af aan de traditionele technieken van het vervaardigen van aardewerk. Zij maakte onder meer watrakans voor het koel houden van water, sabera’s voor drink- en opslagdoeleinden, samaku’s voor de fermentatie van kasiri en prapi’s voor huishoudelijk gebruik.

Onder invloed van Becker en Wild Coast Art breidde zij haar repertoire uit met nieuwe vormen en toepassingen, waaronder decoratieve vazen die uitgroeiden tot haar handelsmerk.

Haar werk onderscheidde zich door een verfijnde combinatie van traditionele technieken en artistieke vernieuwing. Met de hand verwerkte zij klei, vermengd met natuurlijke boomschorsen, harsen en kleurstoffen uit plantensappen, tot unieke kunstwerken. Na het drogen werden deze volgens eeuwenoude inheemse tradities gebakken in open houtvuur.

Cornelly Aloema heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van de hedendaagse Surinaamse keramiek. Haar werk inspireerde een nieuwe generatie inheemse pottenbakkers onder de Karaiben, Arowakken en Wayana.

Ook mannen vonden door haar voorbeeld hun weg naar een ambacht dat traditioneel door vrouwen werd uitgeoefend. Bekende namen die in haar voetsporen traden zijn onder anderen Alfons Sjinga, Wilfred Majoeram, Imro Kana en Leo Toenae.

Sinds 1979 maakte haar werk onafgebroken deel uit van de exposities van Art Gallery Wi Eygi Du. Voor haar verdiensten ontving zij onder meer een Ere-Orde van de Palm uit handen van president Ronald Venetiaan. In 2023 werd zij daarnaast onderscheiden met een award van de stichting Grani Fiti Yu Moy Misi.

Met het overlijden van Cornelly Aloema verliest Suriname een vooraanstaand kunstenaar en een icoon van de eigentijdse inheemse kunst. Zij wordt dinsdag naar haar laatste rustplaats begeleid.

-Art Gallery Wi Eygi Du-