De leiding van het inheemse dorp Grankreek in Saramacca maakt zich zorgen over zandafgravingen die volgens de gemeenschap steeds dichter bij het woon- en leefgebied plaatsvinden. Kapitein Angelique Palmtak zegt dat de overheid tot 19 juni de tijd heeft gekregen om duidelijkheid te verschaffen over de verleende vergunningen.

In het radioprogramma ABC Actueel verklaarde Palmtak dat de werkzaamheden volgens bewoners steeds verder oprukken richting het dorp. Hierdoor groeit de bezorgdheid over mogelijke gevolgen voor de leefomgeving.

Volgens de kapitein is één ondernemer ongeveer anderhalf jaar actief in het gebied, terwijl een andere al vijf tot zes jaar zand zou winnen en meerdere verlengingen van zijn vergunning zou hebben gekregen.

De gemeenschap vreest onder meer afkalving van het terrein, wateroverlast en een toename van muskieten doordat afgegraven gebieden zich vullen met water. Ook zouden de werkzaamheden gevolgen kunnen hebben voor de visstand en de jachtmogelijkheden, waarvan veel bewoners afhankelijk zijn voor hun voedselvoorziening.

Palmtak zegt dat de werkzaamheden momenteel al twee maanden stilliggen in afwachting van duidelijkheid over de verleende concessies. Volgens haar zijn diverse brieven gestuurd naar ministeries, de regering en president Jennifer Simons, maar heeft de gemeenschap nog geen bevredigend antwoord ontvangen.

Als de overheid niet uiterlijk 19 juni reageert, sluit de dorpsleiding verdere stappen niet uit. Volgens Palmtak heeft de gemeenschap nooit toestemming gegeven voor de activiteiten binnen haar leefgebied.

De Vereniging van Inheemse Dorpshoofden in Suriname (VIDS) ondersteunt Grankreek in de kwestie. Directeur Cylene France stelt dat inheemse gemeenschappen vaker onvoldoende worden betrokken bij besluiten over activiteiten binnen hun woon- en leefgebieden.

Volgens France is het probleem niet beperkt tot Grankreek. Ook andere inheemse dorpen zouden te maken hebben met concessies die worden uitgegeven zonder voldoende overleg met de betrokken gemeenschappen. Zij benadrukt dat niet alleen dorpsbesturen, maar ook de bredere gemeenschap betrokken moet worden bij besluitvorming over activiteiten in traditionele leefgebieden.

Daarnaast zegt zij dat VIDS nog altijd wacht op een gesprek met de regering over de erkenning van de grondenrechten van inheemse volken. Volgens France zijn hierover sinds september vorig jaar meerdere verzoeken gedaan, maar heeft een formeel overleg nog niet plaatsgevonden.

France spreekt de hoop uit dat de kwestie rond Grankreek leidt tot meer aandacht voor de bescherming van inheemse woon- en leefgebieden in Suriname.