De Kustwacht Caribisch Gebied kampt met aanzienlijke personeelstekorten en verouderd materieel, waardoor de operationele inzet onder druk staat. Dat blijkt uit het onlangs gepubliceerde jaarverslag van de organisatie.

Volgens het verslag hadden vooral de cutters, de grotere patrouilleschepen van de Kustwacht, in 2025 vaker dan verwacht onderhoud nodig. Door de veroudering van de schepen was regelmatig sprake van ongeplande reparaties, waardoor de inzetbaarheid afnam.

De materiële beschikbaarheid van de cutters kwam uit op 79 procent, terwijl een norm van 88 procent wordt gehanteerd. Ook de kleinere Justice-20-vaartuigen, beter bekend als Boston Whalers, bleven onder de gestelde norm vanwege toenemende onderhoudsproblemen en moeilijk verkrijgbare onderdelen.

Naast technische uitdagingen kampt de organisatie met een structureel tekort aan gespecialiseerd personeel. Het blijkt lastig om voldoende gekwalificeerde medewerkers aan te trekken en te behouden. Ook ziekteverzuim en een gebrek aan reservebemanning beperken de operationele capaciteit.

Deze factoren hadden directe gevolgen voor het aantal uitgevoerde patrouilles. Vanuit Aruba werden in 2025 vijftig vaardagen met cutters gerealiseerd. Op Curaçao waren dat 89 vaardagen en op Sint Maarten 91, aanzienlijk minder dan oorspronkelijk was gepland.

Ondanks de uitdagingen werkt de Kustwacht aan een omvangrijk moderniseringsprogramma. In maart van dit jaar gaf Defensie opdracht aan Damen Workboats voor de bouw van drie nieuwe cutters. De oplevering van deze vaartuigen wordt medio 2028 verwacht.

Daarnaast wordt gewerkt aan de uitbreiding van de walradarcapaciteit op de Bovenwindse eilanden. Volgens het jaarverslag verloopt dit project volgens planning en moet de eerste radarmast deze zomer operationeel worden. Ook wordt onderzocht hoe de detectiesystemen rond de ABC-eilanden verder kunnen worden versterkt.