Wetenschappers hebben in de Indische Oceaan een uitzonderlijk groot en oud walviskerkhof gevonden in de Diamantinatrog, een diepzeekloof tussen Australië en Antarctica. Het gebied strekt zich uit over 1200 kilometer op een diepte van ongeveer 7 kilometer en bevat mogelijk miljoenen walvisresten.

Tijdens 33 duiktochten werden bijna 500 vindplaatsen met skeletten ontdekt, afkomstig van soorten als dwergvinvissen en spitssnuitdolfijnen. De oudste resten zijn naar schatting 5,3 miljoen jaar oud. Ook werd een onbekende uitgestorven soort gevonden, die Pterocetus diamantinae is genoemd.

Volgens onderzoekers ontstond het kerkhof doordat stromingen dode walvissen naar de trog voerden, waar ze op de zeebodem terechtkwamen. De karkassen trokken vervolgens nieuw zeeleven aan, waardoor een uniek ecosysteem ontstond met onder meer mossels, wormen en zeekomkommers.

Wetenschappers verwachten dat het gebied nog jarenlang nieuwe ontdekkingen zal opleveren.

-nos.nl-