Minister André Misiekaba van Volksgezondheid, Welzijn en Arbeid (VWA) heeft benadrukt dat deelname aan het STEPS-onderzoek vrijwillig is. Personen die door dataverzamelaars worden benaderd, zijn niet verplicht om mee te doen. Wie wel besluit deel te nemen, kan er volgens de minister op rekenen dat de verstrekte gegevens vertrouwelijk worden behandeld.
Misiekaba zegt dat de persoonsgegevens van deelnemers worden beschermd en niet met derden worden gedeeld. Mocht er onverhoopt sprake zijn van een datalek, dan zullen de verantwoordelijken volgens de minister op sancties kunnen rekenen.
Het ministerie is maandag 6 juli gestart met de STEPS Survey, een landelijk gezondheidsonderzoek naar risicofactoren voor onder meer diabetes, hoge bloeddruk en hart- en vaatziekten. De minister erkent dat er zorgen zijn geuit over de privacy van deelnemers.
Volgens hem is de bescherming van persoonsgegevens echter volledig gewaarborgd. Het onderzoek voldoet volgens de minister aan internationale normen van de Pan-Amerikaanse gezondheidsorganisatie (PAHO) en de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).
Ter voorbereiding op het veldwerk hebben tientallen dataverzamelaars een intensieve training gevolgd. Zij voeren het onderzoek uit in alle tien districten. De gegevens die worden verzameld, moeten worden gebruikt om het gezondheidsbeleid verder aan te scherpen.
De bewindsman wees erop dat veel mensen overlijden aan niet-overdraagbare aandoeningen, ook bekend als NCD’s. Deze aandoeningen hangen vaak samen met leefstijl.
Volgens de minister zou een dergelijk onderzoek idealiter elke vijf jaar moeten worden uitgevoerd. In Suriname gebeurt dat nu pas na dertien jaar. VWA is volgens Misiekaba al bezig om het beleid sterker te richten op preventie. De nieuwe onderzoeksgegevens moeten helpen om dat beleid gerichter te maken.
De minister benadrukte dat effectief gezondheidsbeleid niet kan worden ontwikkeld zonder betrouwbare statistieken. “Anders blijft het nattevingerwerk,” stelde hij.
Hoewel volgens hem in grote lijnen duidelijk is dat de situatie zorgwekkend is, moet het onderzoek beter inzicht geven in de omvang en aard van de problematiek.