Een reddingsmissie van NASA om de SWIFT-ruimtetelescoop te redden dreigt te mislukken. Het onbemande reddingsvaartuig LINK is tijdens de missie onbestuurbaar geworden en draait ongecontroleerd rond, waardoor het contact met de aarde regelmatig wegvalt.

LINK werd op 3 juli gelanceerd om de sinds 2004 actieve SWIFT-telescoop naar een hogere baan te duwen. Dat is een ingewikkelde klus, omdat de telescoop geen koppelpunten heeft. Het is de eerste keer dat een onbemand ruimtevaartuig zelfstandig zo’n reddingsoperatie uitvoert.

Volgens NASA werken twee van de drie stabilisatiesystemen en een deel van de stuwmotoren niet meer. Als het niet lukt de controle over LINK terug te krijgen, kan de missie niet doorgaan. In dat geval zal de SWIFT-telescoop binnen enkele maanden de atmosfeer binnendringen en opbranden.

De reddingsmissie kostte ongeveer 30 miljoen dollar, aanzienlijk minder dan de bouw van een nieuwe ruimtetelescoop. NASA heeft nog niet bekendgemaakt of de missie wordt voortgezet.

-rtl.nl-