President Jennifer Simons pleit voor meer wetenschappelijk onderzoek naar het slavernijverleden en de geschiedenis van Afrikaanse beschavingen. Tijdens de Keti Koti-herdenking op woensdag 1 juli kondigde zij aan zich in te zetten voor de instelling van een universitaire leerstoel die zich richt op de geschiedenis van de tot slaaf gemaakte Afrikanen, hun nazaten en de bijdrage van Afrikaanse beschavingen aan de wereld.
De president sprak tijdens een kranslegging bij het Kwakoe-standbeeld aan de Dr. Sophie Redmondstraat. Volgens haar is de geschiedenis van Afrikaanse volkeren lange tijd onderbelicht gebleven.
“Afrikanen waren geen slaven; zij waren mensen met koninkrijken, wetenschap, bestuur en een rijke cultuur. Die geschiedenis is te lang verborgen gebleven”, benadrukte president Simons.
Het staatshoofd wees ook op de Suriname Heritage Month, die in augustus in het teken zal staan van erfgoed, educatie, verbondenheid en nationale identiteit. Volgens haar is het belangrijk dat alle bevolkingsgroepen kennis nemen van elkaars geschiedenis om de onderlinge verbondenheid te versterken.
Simons benadrukte dat Keti Koti niet alleen een viering van vrijheid is, maar ook een moment van bezinning, historische bewustwording en nationale eenheid. Zij stelde dat de afschaffing van de slavernij op 1 juli 1863 niet moet worden gezien als een gunst van de kolonisator, maar als het resultaat van de strijd en het verzet van de tot slaaf gemaakten.
Volgens de president heeft de slavernij blijvende gevolgen gehad voor identiteit, cultuur en waardigheid. Het herstelproces is daarom volgens haar nog niet afgerond.
“Het proces van herstel is nog niet voltooid. Het begint met erkennen, praten, herdenken en begrijpen wat onze voorouders hebben doorstaan. Het adagium was jarenlang: ‘Het is voorbij.’ Maar het is niet voorbij; het gaat voorbij als wij samen werken aan herstel”, aldus president Simons bij de kranslegging, die onder het thema “Erkenning, Gerechtigheid en Ontwikkeling” werd georganiseerd door het Comité Herdenking Afschaffing Slavernij in samenwerking met de Feydrasi Fu Afrikan Srananman.