Suriname, Brazilië, Frans-Guyana en Guyana hebben zich opnieuw gezamenlijk uitgesproken voor een grensoverschrijdende aanpak van malaria in het Guianaschild. Vertegenwoordigers van de vier landen kwamen op 13 en 14 augustus in Paramaribo bijeen voor een subregionale conferentie over de verdere eliminatie van malaria.

De bijeenkomst, georganiseerd onder auspiciën van de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie (PAHO/WHO), werd officieel geopend door president Jennifer Simons. Ook minister van Volksgezondheid, Welzijn en Arbeid André Misiekaba en vertegenwoordigers van de vier landen, diplomatieke missies, inheemse gemeenschappen en internationale organisaties waren aanwezig.

Tijdens de bijeenkomst werd benadrukt dat de bestrijding van malaria niet los van de ontwikkelingen in de buurlanden kan worden gezien. Vooral de mobiliteit van onder meer goudzoekers en de moeilijk bereikbare grensgebieden vormen volgens PAHO/WHO belangrijke uitdagingen.

PAHO/WHO-vertegenwoordiger in Suriname Yafflo Ouattara stelde dat Suriname heeft aangetoond dat malaria-eliminatie ook onder complexe omstandigheden mogelijk is. Tegelijkertijd blijft volgens haar voortdurende waakzaamheid noodzakelijk om de bereikte resultaten te behouden.

“Geen enkel land kan malaria in isolatie elimineren en behouden; onze gedeelde epidemiologische realiteit vraagt om een gedeelde aanpak”, aldus Ouattara. Zij riep de deelnemers op om tijdens de bijeenkomst te komen tot concrete en meetbare afspraken.

Ook PAHO/WHO Assistant Director Rhonda Sealey-Thomas sprak waardering uit voor de prestaties van Suriname. Zij wees erop dat Suriname het eerste land in het Amazonegebied is dat de inheemse malariatransmissie heeft onderbroken en deze status heeft weten te behouden.

Volgens Sealey-Thomas is dit resultaat niet uitsluitend te danken aan medische interventies, maar ook aan gemeenschapsbetrokkenheid, politieke wil en een doelgerichte strategie. De ervaring van Suriname kan volgens haar worden benut om ook in de andere landen verdere vooruitgang te boeken.

Minister Misiekaba benadrukte dat de vier landen een gezamenlijke verantwoordelijkheid hebben voor de bestrijding van malaria. “Het Guianaschild deelt hetzelfde bos, hetzelfde riviersysteem en dezelfde dodelijke mug. Dat betekent dat we óf samen winnen, óf dat de parasiet wint”, zei hij.

De minister sprak daarnaast zijn waardering uit voor de nationale commissie die zich inzet voor het behoud van de malariavrije status van Suriname. Volgens Misiekaba heeft het land inmiddels één jaar na de certificering doorlopen zonder herintroductie van de ziekte.

Tot slot blikte president Simons terug op het langdurige traject dat Suriname heeft doorlopen en benadrukte zij dat visie en volharding doorslaggevend zijn.

“Het resultaat dat Suriname heeft bereikt is een inspanning geweest van meer dan twintig jaar. Het is niet zo dat Suriname veel geld had we hadden zelfs periodes van grote financiële crisis. Dat we er toch in geslaagd zijn, geeft aan dat een strategische en geïntegreerde benadering de sleutel is tot succes,” aldus de president.

Zij riep de aanwezige landen op om van het gehele Guianaschild de allereerste malariavrije regio van het Amazonegebied te maken en gaf aan dat Suriname gereedstaat om als regionaal expertise- en kenniscentrum (Center of Excellence) te fungeren.

De bijeenkomst maakt deel uit van het Malaria Elimination Action Plan 2026–2030 en wordt ondersteund door PAHO in samenwerking met partners zoals de Bill & Melinda Gates Foundation, het Global Fund, Malaria No More, MMV, PATH en de Franse overheid. Met deze bijeenkomst zetten Suriname, Brazilië, Frans-Guyana en Guyana een historische stap naar een volledig malariavrij Guianaschild.