De Amerikaanse president Trump heeft aangekondigd dat de VS de gezamenlijke militaire oefeningen met Zuid-Korea “aanzienlijk zullen terugschroeven”. Daarbij verwees hij naar zijn “zeer goede relatie” met de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un.

De legeroefeningen kosten de VS volgens Trump veel geld maar ze “geven ook een signaal af dat volstrekt ongepast en vijandig is,” schrijft hij op zijn sociale platform Truth Social. Hij stelt dat Noord-Korea zich “niet bedreigend en respectvol” opstelt sinds hij president is. Dat in weerwil van het feit dat het stalinistische land eerder deze maand nog ballistische raketproeven uitvoerde, in strijd met resoluties van de Verenigde Naties.

Trump schrijft in zijn bericht dat het te laat was om de militaire oefeningen helemaal af te zeggen. De jaarlijkse oefeningen worden steevast bekritiseerd door Noord-Korea.

De Amerikaanse president wees in zijn post ook op de weigering van Zuid-Korea om de VS mee te helpen bij de “denuclearisatie” van Iran. “Hoewel het er enigszins los van staat (?), heb ik onlangs aan de president van Zuid-Korea gevraagd of zij met ons mee zouden willen doen aan de denuclearisatie van de Islamitische Republiek Iran, en zij zeiden: ‘Nee, bedankt!'”, aldus Trump.

Trump onderhoudt sinds zijn eerste termijn als president een goede relatie met Kim Jong-un. Eerder dit weekend plaatste hij een foto van zichzelf en de Noord-Koreaanse leider, met het bijschrift: “Ondanks de onvriendelijke blik op deze foto, zijn er veel foto’s waarop we glimlachen. Kim Jong-un en ik kunnen het HEEL GOED met elkaar vinden!”

Vorige week hielden Amerikaanse en Zuid-Koreaanse militaire leiders een gezamenlijke persconferentie waarin zij de oefening aankondigden. Op dat moment gingen ze er nog vanuit dat het elf-daagse evenement qua omvang vergelijkbaar zou zijn met voorgaande jaren, met de deelname van ongeveer 18.000 Zuid-Koreaanse militairen. Er zijn zo’n 28.500 Amerikaanse militairen gestationeerd in Zuid-Korea.

De militaire leiders noemden toen ook de inzet van Noord-Koreaanse troepen in Oekraïne om het belang van de gezamenlijke oefeningen te benadrukken.

De gezamenlijke oefeningen onder de naam Ulchi Freedom Shield gaan volgens plan vandaag van start en duren tien dagen. Het Zuid-Koreaanse ministerie van Defensie zegt dat de militaire oefeningen doorgaan zoals gepland.

-nos.nl-