Commewijne staat aan de vooravond van economische groei. De ligging, plantagegeschiedenis en toenemende belangstelling van investeerders maken het district aantrekkelijk voor nieuwe ontwikkelingen. De Communicatie Dienst Suriname (CDS) sprak afgelopen zaterdag 24 oktober met districtscommissaris Rajiv Ramsahai over de kansen en uitdagingen.

Volgens Ramsahai richten investeerders zich onder meer op toerisme, waarbij de plantagegeschiedenis een belangrijke rol speelt. Het district ontvangt dagelijks toeristen en er worden steeds meer faciliteiten ontwikkeld om hen te accommoderen.

Ook de bouw van twee havens vormt een belangrijke ontwikkeling. Op Lust en Rust wordt de Dordt Marine Support Base (Haven ‘Dordt’) gebouwd, terwijl de Commewijne Port Facility N.V. (Comport) gepland staat voor Nieuw-Amsterdam. “En dat alles draait om oil and gas”, aldus Ramsahai. Daarnaast bereiden andere bedrijven zich voor op een vestiging in het district. De districtscommissaris noemt deze ontwikkelingen positief, mede vanwege de decentralisatie. “Men is allemaal in de voorbereidingsfase. Het ziet er goed uit. De ontwikkeling komt naar Commewijne”, stelt hij.

Ramsahai droomt ervan dat Commewijne binnen vijf jaar is uitgegroeid tot een stad. Hij schrijft de snelle economische ontwikkeling mede toe aan de Jules Wijdenboschbrug, die in 2000 werd geopend nadat de bouw in 1997 was begonnen. Sindsdien hebben steeds meer mensen zich in het district gevestigd. De brug kan de toenemende verkeersdrukte volgens hem nauwelijks nog aan. “Dus we moeten uitkijken naar een tweede brug”, stelt de districtscommissaris. Tegelijkertijd biedt Commewijne volgens hem nog ruimte voor een goede ruimtelijke ordening.

Meer banen en kansen voor lokale ondernemers

De nieuwe ontwikkelingen moeten vooral de lokale bevolking ten goede komen. Eén van de havens heeft volgens Ramsahai al 300 personeelsleden geselecteerd. Voor de bouw van de andere haven zijn in de voorbereidingsfase 50 mensen in dienst genomen. Naar verwachting groeit de werkgelegenheid verder en profiteren ook andere sectoren van de ontwikkelingen rond olie en gas.

De districtscommissaris noemt onder meer visserij en landbouw, sectoren waarin Commewijne traditioneel sterk is. Lokale ondernemers moeten volgens hem wel aan bepaalde voorwaarden voldoen, waaronder certificering, om zaken te kunnen doen binnen de olie- en gassector. “Certificering is één van de belangrijkste zaken, omdat men niet met elk bedrijf zaken gaat doen”, benadrukt hij.

Ook ziet Ramsahai mogelijkheden om buurland Frans-Guyana via Suriname te ondersteunen bij de import. De ligging van Commewijne en de aanwezige infrastructuur bieden volgens hem daarvoor kansen.

Economische groei én voedselzekerheid

Naast economische ontwikkeling vraagt ook het behoud van landbouwgrond aandacht. Verschillende landbouwgebieden zijn inmiddels veranderd in woonwijken. Ramsahai vindt daarom een goede ruimtelijke ordening noodzakelijk, met behoud van voldoende landbouwgrond om de voedselzekerheid te waarborgen.

“Het is de bedoeling dat we lokaal proberen zo zelfvoorzienend mogelijk te zijn”, zegt hij. Dat moet volgens de districtscommissaris niet alleen voor Commewijne gelden, maar voor heel Suriname. “We moeten gaan afstappen van dat importgedoe en ik denk dat we moeten gaan kijken hoe we als land kunnen gaan investeren in de diverse sectoren.”