Australische biologen hebben diep in de Indische Oceaan nieuwe ‘spaghettiwormen’ ontdekt. De zeewormen hebben niet alleen een bos slierten aan de staart, maar het lijf is ook bezaaid met kleine zuignappen.

Het gaat niet om de ontdekking van één soort, maar om de ontdekking van een nieuw geslacht waar twee soorten onder vallen. Een geslacht is een niveau hoger in de hiërarchie van dieren dan een diersoort. De ontdekking van een geslacht komt niet vaak voor.

Het geslacht heeft de naam Terebellosuctoria gekregen. Het laatste deel van de naam verwijst naar een soort kleine zuignappen die over het lichaam van de zeeworm verspreid zitten. “De zuignapachtige structuur maakt deze soort zo interessant en uniek”, zegt hoofdonderzoeker Elene Kupriyanova tegen Independent.

De functie van die zuignapjes is nog onduidelijk, al hebben wetenschappers wel een vermoeden. Zo gebruiken de wormen de zuignapjes mogelijk om aan relatief gladde hellingen vast te blijven zitten.

Het is wel duidelijk waar de spaghettiachtige slierten voor dienen, doordat ook al langer bekende wormen die hebben. De wormen verzamelen met die slierten voedseldeeltjes van de bodem.

De biologen ontdekten de nieuwe soorten tijdens diepzeeonderzoek bij de Cocoseilanden, die zo’n 1.000 kilometer ten zuidwesten van het Indonesische eiland Java liggen. De Terebellosuctoria jimii, die hieronder is te zien, werd gevonden op een diepte van 670 meter. Na DNA-onderzoek stelden de biologen vast dat het om een nog onbekend geslacht ging.

-nu.nl-