Zaterdag 26 januari- Naomi Osaka kan zaterdag in de finale van de Australian Open tegen Petra Kvitová voor een fraaie primeur zorgen. Als de pas 21-jarige Japanse het Grand Slam-toernooi in Melbourne wint, staat er voor het eerst in de historie een Aziatische tennisser boven aan de wereldranglijst.
Zowel bij de mannen als bij de vrouwen is het nog nooit voorgekomen dat een speler uit Azië zich in het enkelspel de nummer één van de wereld mocht noemen. Op dit moment bezet US Open-winnares Osaka de vierde positie op de WTA-ranking, haar beste notering ooit.
Na Li was in de recente geschiedenis het dichtst bij de nummer één-positie, maar de nu 36-jarige Chinese moest tussen februari en augustus 2014 genoegen nemen met de tweede plek. Bij de mannen is Kei Nishikori al jaren de hoogst geklasseerde Aziaat. De 29-jarige Japanner reikte op zijn top tot de vierde plek en bezet momenteel de negende positie op de wereldranglijst.
Mocht Osaka de nieuwe nummer één van de wereld worden, dan is ze ook de jongste vrouw die daarin slaagt sinds Caroline Wozniacki in 2011. De Deense was destijds twintig jaar toen ze zichzelf naar de kop van de ranglijst wist te werken.
Eén ding is zeker: er komt hoe dan ook een nieuwe nummer één bij de vrouwen
Als Kvitová wint, neemt zij de eerste plek over van Simona Halep. De 27-jarige Roemeense begon de Australian Open als aanvoerder van de wereldranglijst, maar ze werd al in de achtste finales uitgeschakeld door Serena Williams.
Kvitová nog zonder setverlies op deze Australian Open
Osaka treft met de 28-jarige Kvitová een speelster die nog nooit werd verslagen in een Grand Slam-finale. De huidige nummer zes van de wereld, die in 2011 en 2014 Wimbledon won, verloor deze Australian Open bovendien nog geen set.
Kvitová kan de zevende vrouw ooit worden die het toernooi in Melbourne zonder setverlies op haar naam schrijft. Steffi Graf (1988, 1989, 1994), Mary Pierce (1995), Martina Hingis (1997), Lindsay Davenport (2000), Maria Sharapova (2008) en Serena Williams (2017) gingen haar voor.
In de jacht op een plek in dat rijtje kan Kvitová in ieder geval leunen op haar sterke resultaten in finales van de laatste tijd. Na haar nederlaag tegen Monica Niculescu in oktober 2016 in Luxemburg bereikte de Tsjechische nog acht keer de eindstrijd van een WTA-toernooi en al die keren kwam ze als winnares uit de strijd.
De finale van de Australian Open tussen Osaka en Kvitová begint zaterdag om 9.30 uur Nederlandse tijd. Het is de eerste keer dat de Japanse en de Tsjechische tegen elkaar spelen. De finale bij de mannen gaat tussen Novak Djokovic en Rafael Nadal en staat zondag op het programma.
Laatste 10 winnaressen Australian Open
• 2018 – Caroline Wozniacki
• 2017 – Serena Williams
• 2016 – Angelique Kerber
• 2015 – Serena Williams
• 2014 – Li Na
• 2013 – Viktoryja Azarenka
• 2012 – Viktoryja Azarenka
• 2011 – Kim Clijsters
• 2010 – Serena Williams
• 2009 – Serena Williams
-nu.nl-