Vrijdag 23 oktober 2020-Edson Arantes do Nascimento, beter bekend als Pelé, viert vandaag zijn 80ste verjaardag. Een grote naam voor de oudere voetballiefhebbers, maar bij jongeren zal er weinig over hem bekend zijn. Pelé (geboren op 23 oktober 1940) een uniek talent was, bleek al snel. In zijn eerste twee seizoenen voor Santos scoorde hij al 107 keer in 84 wedstrijden. Pelé mocht als 17-jarig talent dan ook mee naar het WK 1958 in Zweden. Hij scoorde liefst zes keer op het WK, waaronder twee keer in de met 5-2 gewonnen finale tegen het gastland. De topscorerstitel ging naar Just Fontaine, die liefst dertien keer scoorde namens Frankrijk. Dat is nog altijd een WK-record. Vier jaar later werd Pelé opnieuw wereldkampioen met Brazilië, deze keer in Chili. Pelé begon het WK met een goal en assist tegen Mexico (2-0), maar raakte in de tweede poulewedstrijd tegen Tsjecho-Slowakije (0-0) geblesseerd bij een schot van grote afstand. Hij kwam de rest van het toernooi niet meer in actie. De net zo behendige rechtsbuiten Garrincha werd de ster van het toernooi met vier goals, net als Vavá. Pelé behoorde tot de 69.000 toeschouwers in Estadio Nacional in Santiago bij de finale tegen Tsjecho-Slowakije (3-1 winst).
Pelé speelde 93 interlands voor Brazilië, waarin hij 77 keer scoorde. Slechts één keer speelde Pelé tegen Nederland. Dat was op donderdag 2 mei 1963 tijdens een Europese tour van de trotse wereldkampioen, dat overal in Europa een graag geziene gast was. Op 28 april scoorde hij nog drie keer tegen Frankrijk (5-2 winst), maar een week later kon hij de hoge verwachtingen van de 60.000 toeschouwers in het Olympisch Stadion in Amsterdam niet waarmaken. Pelé deed slechts een halfuur mee, maar alle toeschouwers gingen vrolijk naar huis. Linksbuiten Peet Petersen maakte in de 89ste minuut na geschutter in de Braziliaanse verdediging namelijk de winnende 1-0 voor Oranje, op dat moment nog maar een kleine speler in het internationale voetbal. Een dag voor de interland tegen Nederland had Pelé overigens ook al een halfuurtje gespeeld in een vriendschappelijke wedstrijd tegen PSV in Eindhoven.
– AD/NL –