‘Tranquilos.’ Rustig, rustig, zei voorzitter Joan Laporta van FC Barcelona gisteren toen hij werd gevraagd naar de toekomst van Leo Messi bij de club, uren voordat het negende en voorlopig laatste contract van de vedette bij Barça ten einde zou lopen. Ruim 20 jaar nadat op een servetje in een restaurant de komst van de toen 13-jarige Messi naar de club werd bevestigd en 16 jaar na het tekenen van zijn eerste contract als profvoetballer, zijn de Catalaanse club en de Argentijnse ster van elkaar gescheiden.
Vooralsnog heeft dat nog niet tot grote paniek geleid bij de club die dé speler van de laatste 15 jaar nog enkele jaren voor zich wil behouden. Messi was al sinds januari vrij om met andere clubs in gesprek te gaan, maar is vandaag vooralsnog niet op de proppen gekomen met spectaculair nieuws over een nieuwe werkgever. Zijn vader en zaakwaarnemers hebben de laatste maanden – sinds Laporta tot voorzitter werd gekozen – vooral met Barça gesproken. Onder de vorige preses Bartoméu was Messi het liefst vertrokken, maar vanwege zijn contract moest hij uiteindelijk wel blijven.
Inter Miami
Wel zijn er enige zorgen bij Barcelona dat er nog altijd geen akkoord is met Messi. De intentie is dat de 34-jarige Argentijn nog twee seizoenen in het Camp Nou speelt, waarna hij een eigen wens in vervulling wil laten gaan: de laatste jaren van zijn carrière volmaken bij Inter Miami, in de stad in Florida die zoveel Argentijnen tot de verbeelding spreekt. Daarna zou Messi weer naar Barcelona terugkeren met een zeer langlopend contract als ‘ambassadeur’ van de club.
Met dat tweede contract wil het Barça-bestuur de financiële last van de komende twee seizoenen verlichten door Messi veel minder salaris dan voorheen aan te bieden om hem dat later uit te betalen. Over de laatste vier seizoenen moest de club Messi bruto 555 miljoen euro uitkeren, zo lekte dit jaar uit. Dat soort bedragen zijn nu onmogelijk vanwege de hoge schuldenlast van de club. En ook omdat de LFP, de organisator van het Spaanse profvoetbal, Barcelona voor komend seizoen een salarisplafond van 347 miljoen heeft opgelegd. Dat is bijna de helft van wat de club afgelopen jaren aan zijn selectie kwijt was.
Het voorlopig uitblijven van een akkoord leidt tot de unieke situatie dat de beste speler van de wereld sinds afgelopen middernacht zonder club zit. In principe geen probleem, maar dat zou zich wel kunnen voordoen als hij bijvoorbeeld in de Copa América, waar hij met Argentinië morgennacht in de kwartfinales tegen Ecuador speelt, ernstig geblesseerd zou raken. Via FC Barcelona is hij nu daarvoor niet meer verzekerd, waardoor de Argentijnse bond daarvoor zou moeten opdraaien.
Aan de andere kant kan Barça vanaf nu geen nieuwe shirts, die voor het volgende seizoen zijn ontworpen, met de naam van Messi erop verkopen. Ook andere sponsoruitingen met de beeltenis van de speler kunnen op bezwaren stuiten.
Wanneer aan die onzekerheid een einde komt is nu de grote vraag. Opvallend is dat het rond Messi, die tot gisteren een afkoopclausule van 700 miljoen euro had, de laatste maanden redelijk rustig is gebleven. Even doken namen van mogelijk geïnteresseerde clubs als Paris Saint-Germain en Manchester City op, maar tot serieuze contacten lijkt dat nooit te hebben geleid.
-Ad.nl-