Natuurlijk, jong kickbokstalent is er genoeg, in allerlei gewichtsklassen van Glory. Maar voor het grote publiek spreken toch vooral de zwaargewichten Rico Verhoeven (32) en Badr Hari aan. Onlangs strikte Glory de Nederlandse vechtsportlegende Alistair Overeem, die de laatste jaren als MMA-vechter in de UFC uitkwam. Geruchten over de terugkeer van meer oudgedienden als Gökhan Saki (37) en Tyrone Spong (35) bij Glory doen al langer de ronde.
De grote namen dragen de zwaargewichtdivisie binnen de vechtsportorganisatie. Ook Hari was blij met de terugkeer van Overeem in het kickboksen, al had hij geen voorkeur of hij liever aan ‘The Reem’ gekoppeld zou worden of aan Verhoeven in een eventueel volgend gevecht. ,,Dat is hetzelfde als tegen een kind in een snoepwinkel zeggen dat hij één ding mag kiezen dat hij lekker vindt”, zei Hari maandag lachend op een persconferentie, vooruitblikkend op zijn gevecht op 4 september, als hij na teleurstellende jaren opnieuw de ring in gaat. ,,Maar het is geweldig dat Alistair terug is. Hij heeft nog veel in zich en is op zijn manier een legende. Hij geeft de zwaargewichtdivisie wat extra kleur.”
Maar is het niet juist tijd voor wat vers bloed? ,,Het is mooi dat Alistair erbij is gekomen, maar ik ben er wel van overtuigd dat er meer geïnvesteerd moet worden aan de onderkant”, vindt ex-kickbokser Remy Bonjasky, drievoudig K1-kampioen. ,,Dan zorg je ook voor nieuwe lichtingen. Alistair is een geweldenaar, maar die gaat ook geen vijf jaar meer mee. Hooguit twee.
,,Ik weet dus ook niet of je er verstandig aan doet om als Glory te investeren in bijvoorbeeld Spong of Saki, of meer van zulke jongens die genoemd worden. Die namen wáren heel leuk, maar volgens mij kun je beter een meerjarenplan opstellen met een stuk of tien jonge jongens. Ook die zullen het niet allemaal halen, maar je verdient dan wel je investering terug met degenen die het wél halen. In andere gewichtsklassen gaat dat wel goed, maar bij de zwaargewichten blijft dat een beetje achter. Het is te simpel om een paar oude kickboksers terug te halen en te denken dat je dan klaar bent.”
De Marokkaans-Nederlandse Tarik Khbabez (29) en de 26-jarige Levi Rigters zijn relatief jonge vechters die zich in de subtop van de zwaargewichtdivisie hebben gemengd. Rigters heeft de ambitie om op zijn 28ste Verhoeven van de troon te stoten, al leed hij in januari van dit jaar zijn eerste nederlaag bij Glory in de halve finale van het viermanstoernooi tegen Khbabez. De vraag is of namen als Rigters of Khbabez, of nog jongere aanstormende zwaargewichten, de status van Verhoeven, Hari of Overeem kunnen bereiken.
‘Good guy’
Bonjasky vindt dat vechters zichzelf moeten verkopen. ,,Kijk, ik was een good guy, net als Rico. Het werkt altijd om vechters neer te zetten als goed of slecht, fans willen namelijk altijd óf de slechte óf de goede neer zien gaan. Als je ertussenin zit, weten mensen ook niet echt wat ze ervan moeten vinden. Kijk naar Conor McGregor: je kunt hem haten of van hem houden, maar hij verkoopt zijn kaartjes wel. Net als Mike Tyson die een rol als klootzak aannam, terwijl Muhammad Ali juist weer de good guy was.”
Werk aan de winkel dus, voor Glory en voor de atleten. Al ziet Bonjasky nu al iemand rondlopen die de zwaargewichttitel in de toekomst van Verhoeven kan overnemen. ,,Levi Rigters is een keurige jongen, spreekt zijn talen, is weldenkend en heeft bovenal heel veel talent. In hem zie ik een toekomstige kampioen.”
-Ad.nl-