Dinsdag 07 september 2021- Terwijl de weg naar de Naismith Memorial Basketball Hall of Fame de afgelopen negen of 10 maanden voor Paul Pierce werd uitgespeeld – van genomineerde tot finalist tot echte, eerste stemronde inductee – noemde hij het herhaaldelijk als de ultieme eer voor een NBA-speler.  “dat is het einde van je boek,” zou Pierce zeggen.  “dat is het laatste hoofdstuk.” En dat is prima, omdat het zijn afkeer is en hij het mag catalogiseren zoals hij dat wil.Maar voor heel wat ventilators, het meest in het bijzonder die op het vroegere Centrum van de vloot (nu TD Tuin) die variously bij gilde en voor doordringt tijdens zijn seizoenen van 15 met Boston Celtics, Zijn grote nacht in Springfield zal waarschijnlijk niet verontwaardigd zijn wat tijdens al die jaren 90 mijlen aan het noordoosten gebeurde.  Die weg culmineerde toen Pierce’s Jersey nummer 34 in  februari 2018 naar de rafters werd gebracht.

“ik dacht aan de laatste keer dat ik daar touwen omhoog trok, ik huilde en ik probeerde niet te huilen,” zei Pierce na de ceremonie.  “toen we de [2008] kampioenschapsbanner ophieven, kwam het allemaal uit.  Het kwam die dag slecht uit. “ik probeerde het alleen maar bij elkaar te houden [deze keer], en ik wist dat toen ik de bannerlift voor het eerst zag en ik het recht zag en ik mijn nummer zag.  Daar was het, als, mens, al jaren liep ik in de gymnastiek elke dag, keek ik omhoog en ik zag lege vlekken en ik zag alle andere Jersey aantallen.  Nu ben ik daar en dat is voor altijd.  Het is net als: ‘Wow, ik ben er,’ en nu kan ik zeggen dat dat de finish is.  Ik heb een erfenis achtergelaten.”

Pierce zal Celtics op een enshrinementavond hebben, te beginnen bij Kevin Garnet, die aan zijn kant zal staan als Pierce’s uitverkoren Hall of Fame presentator.  Ray allen, de derde en nog steeds vervreemd van hun Big Three, zal deze rol vervullen naast Chris Bosh. Legendarische Bill Russell, lid van Hall sinds 1975, zal deze keer  worden geïntroduceerd als coach in de erkenning van zijn rol als eerste Black coach van de NBA en de twee ringen van Boston onder hem in 1968 en 1969.  En de oude spel – langs – spelomroeper Mike Gorman zal met de Curt Gowdy van 2021 Toekenning van Media worden geëerd.

Andere teams hebben Alumni;  De Celtics hebben een pantheon.  Belangrijker nog is dat het bereiken van de Hall of Fame niet vergelijkbaar is met het belang van het verkrijgen van toegang tot die speciale broederschap die de meest bestorende franchise van de NBA vertegenwoordigt. “in het basketbal denk ik niet dat er nog een andere plek is waar je je nummer met pensioen zou willen gaan,” zei voormalig Celtics-coach Doc Rivers op de Jersey-pensioendag van Pierce.  “het zou met Boston zijn.”

“als je in de praktijk bent, zie je de cijfers elke dag.  Het betekent iets.  Voordat ik hier kwam, realiseerde ik het niet. Je hoort altijd over de Celtics-lore, maar je kreeg het niet als je er niet in was.” Pierce is enkel één van 22 spelers van Boston het van wie eenvormig aantal is teruggetrokken. Binnen dat bereik zit een kleine subset achter het ultieme rode fluwelen touw: De grootste Keltische spelers ooit.  Die lijst, als die door van alle tijden wordt bepaald die vijf beginnen, heeft betwistbaar ook doordringt op het.

Geen betere autoriteit dan Bob Ryan,  de oude NBA-schrijver en columnist van de Boston Globe, maakt die beoordeling.  Als u met Russell op centrum begint, voeg Loodje Cousy bij puntwacht toe en ga met Vogel Larry en John Havlicek op de vleugel, handhaaft Ryan, doordringt is het verdienen van die vijfde vlek. Er is zelfs één categorie waarin Pierce gewelven boven de rest.

“ze hebben nog nooit een man in deze stad gehad die zo’n complete all-around scorer was,” zei Ryan in een interview uit 2013.  “ze zeggen: “wat dacht je van Havlicek?  Hoe zit het met Bird?’ Nou, John was een rondrennen-zonder-de-bal man, hij was geen 1-op-1 man.  En Larry, er waren omstandigheden waarin hij kon worden bewaakt of gevallen waarin hij niet in staat was zijn eigen schot te krijgen en hulp nodig had.

“het geweldige aan Pierce is dat hij altijd zijn eigen schot kon krijgen.  En ‘zijn eigen schot’ betekende dat hij drie kon optrekken en nemen, hij had die grote middenklassejumper, had die prachtige stap-terug toen hij ruimte vrijmaakte.  Hij kon posten. Geweldige driver, zowel voor zowel links- als rechtshandig gebruik, geweldige finisher.  En hij komt aan de lijn en hij is een vrij goede free throw shooter.  We hebben nog nooit een volmaakte all-round scorer gehad.”

Statistisch gezien behoort Pierce tot de beste van zijn team.  Hij is de aller tijden leider van Celtics op het gebied van 3-punts velddoelen, free throws en steelt.  Hij rangschikt tweede in punten en ontsproten pogingen, derde in algemene gemaakte emmers, spelen en gespeelde notulen.  Ten vierde in blokken (een post-1973 stat die Russell veronachtzaamt), woont vijfde binnen bij.

De 6 voet – inwoner 7 van Oakland, Californië dat in de sectie Inglewood van los Angeles groeide was 10 keer allen – Ster en vier – tijd allen – oogst NBA met Boston.  Hij trok systematisch, uiteindelijk, veel van de individuele chips van de competitie naar zijn kant van de tafel. “als je in de game komt, werk je zo hard als je kunt en aan het einde van je carrière zie je wat de resultaten zijn,” zei Pierce.  “ik heb duidelijk hard genoeg gewerkt om in deze positie te zijn.”

Al het bovenstaande onderspeelt echter de grootste prestatie van Pierce.  Zijn lange, zware beklimming die de ladder van Celtics niet door omhoog aantallen te rekken kwam, maar door de verwachtingen te dragen die op om het even welke ster van Boston vallen.  Dave Cowens nam het stokje nadat Russell wegging en de dynastie uit de jaren zestig eindigde.  De vogel volgde kostuum, en nadat hij en McHale werden gedaan, zou het uiteindelijk aan Pierce vallen om de toorts te dragen.

Daarom is zijn reis zoveel meer dan de bestemming van dit weekend. Philadelphia had de achtste keuze in het ontwerp toen hij naar buiten kwam en ik vertelde onze jongens, wie we ook in het bestuur hebben, als Pierce beschikbaar is, dat we hem moeten meenemen,” zei Larry Brown.

Oft – gereist Bruin, een Zaal van de bus van de Bekendheid voor zijn werk in zowel NBA als universiteit, had een NCAA kampioenschap in 1988, laatste van zijn vijf seizoenen in Kansas gewonnen.  Hij wist allen over Pierce en zijn drie seizoenen Jayhawks aangezien  het ontwerp van 1998 naderbij kwam.

Als de verklaring van Brown aan de andere executies en coaches in de 76ers-organisatie die lente had gehouden, zouden Pierce en Boston een heel ander verhaal hebben. “Welnu, ik had iemand anders beloofd [Larry Hughes van de Universiteit van St.Louis]) dat we hem zouden meenemen als hij naar buiten kwam,” aldus Brown, die dat jaar als coach en GM van de Sixers fungeerde.  “toen het dus de zevende oogst werd, was de naam van Pierce er nog steeds.  Hij was verreweg de hoogste speler die we hadden beoordeeld.  Iedereen kwam bij elkaar en zei: ‘Coach, je zei dat we de beste speler moeten nemen.’ Maar we namen het andere kind mee en Pierce ging 10e naar Boston.”

Na Nr 1 oogst Michael Ololowandi, na teammate KU Raef LaFrentz, na Robert Traylor, Jason Williams en Hughes, om vijf te noemen.  Vince Carter en Dirk Nowitzki hoorden ook hun namen voor Pierce, wat hem individueel nog meer motivatie gaf. Maar de teamuitdaging was groter dan dat. De Celtics had de playoffs in vier van de vijf seizoenen vóór Pierce’s rookieseizoen gemist en had geen serie gewonnen sinds Bird in 1992 met pensioen ging.  Het waren 108 wedstrijden onder de .500 sinds McHale in 1993 uitging.

Pierce trad toe tot een team – laat, na de arbeidsuitsluiting uit 1998 – dat rond Kenny Anderson, Ron Mercer, Vitaly Potapenko en Antoine Walker werd gebouwd.  Die bemanning ging 19-31 in het korte seizoen, en 12 spelen onder .500 opnieuw (35-47) in 1999-00.

In september 2000 werd Pierce 11 keer in de nek, het gezicht en de rug neergestoken in een nachtclub in het Boston Theatre District, waarbij een van de wonden een long doorprikt en binnen een halve centimeter van zijn hart kwam.  Chirurgen in het Tufts New England Medical Center hebben volgens meerdere lokale berichten het leven van de toen 22-jarige verbazingwekkend gered.

Na vier dagen in het ziekenhuis controleerde Pierce en ging alle 82 spelen in 2000-01 spelen, die ongeveer een maand later begonnen, spelen en had zijn beste seizoen aan dat punt (25.3 ppg, 6.4 rpg, 3.1 apg).  Over het beste wat er uit te komen was echter een bijnaam, “The Truth,” die hem werd toegekend door een onder de indruk van Shaquille O’Neal na een grote voorstelling tegen de los Angeles Lakers, waarin Pierce 42 punten in zijn hand deed.  Hij begon met een reeks van vijf opeenvolgende All-Star-optredens een jaar later in 2001-02.

De leurder was ook helemaal – de Ster in 2002 en 2003, maar dat was over al Celtics had: Doorboor en Leurder die draaien met het basketbal neemt, omhoog ongeveer 40 schoten elke nacht duikt en uit in playoffs blokkeert. In het eerste negen seizoen van Pierce in Boston waren de twee All-Star-ligplaatsen van Walker het wel – geen enkele andere teamgenoot maakte het voor de All-Star Game, geen enkele All-NBA-eer.  De leurder werd verhandeld vóór het seizoen van 2003-04 en de rug Celtics gleed eerst aan twee – ronde ousters die door twee seizoenen in de loterij worden gevolgd.

De dingen werden zo somber dat toen Minnesota Timberwolves en hun ster Garnet (een vriend van Pierce sinds hun AAU basketbaldagen) een spel tegen Boston in maart 2007 speelden, het duidelijk was dat de Celtics scorende ster nodig had en hulp wilde.  Die dag, verslaggevers die worden gesproken om vóór het spel over het vasthaken omhoog met Garnet in één stad of andere te doordringen, dan Garnett over het zelfde ding daarna gevraagd.  Weinig wisten ze …

Op 6 juli 2007 verhandelde Celtics GM Danny Ainge voor allen.  Op 31 juli, die door die beweging werd geslingerd, heeft Garnett zich laten verhandelen van zijn geliefde Wolven om een nieuwe Big Three te vormen in Boston.  De resultaten waren onmiddellijk.  De Celtics won 29 van hun eerste 32 wedstrijden, eindigde in 66-16 en maakte deel uit van Atlanta, Cleveland, Detroit en de Lakers om het 17e kampioenschap van de franchise te veroveren.

Pierce, Garnett en allen waren allen aan de verre kant van 30 toen zij definitief in 2008 wonnen.  Hun arbeidsverdeling – Pierce als scorer, allen als schutter, Garnet als schutter op defensie – en leiderschap waren onberispelijk.  Na het gemiddelde nemen van 21.8 punten, wonen 6.3 bij en 4.5 reacties in de kampioenschapsreeks, Pierce werd genoemd Def. MVP.  En toch bereikte hij die nacht nog iets groter.

“het betekent alles,” zei Pierce na de eerste titel van Boston in 22 jaar.  “ik leef nu niet onder de schaduw van de andere grootheden.  Ik ben in staat om mijn eigen geschiedenis te maken met mijn tijd hier, en dit is iets wat ik wilde doen. Als ik een van de beste Celtics zou zijn om ooit te spelen, moest ik een banner opzetten.”

Die bemanning zou in 2009 opnieuw kunnen gewonnen hebben, behalve dat Garnet in februari gekwetst werd en het postseason miste.  In 2010 maakten de Celtics het helemaal naar Game 7 of the Finals voordat ze aan de Lakers verlieten.  Allen vertrok in 2012, en sloot zich aan bij de aartsrivaliserende hitte, en na een onderdompeling aan 41-39 in 2012-13, ging Ainge voor de wederopbouw.

Hij verhandelde Pierce en Garnett aan Brooklyn voor een seizoen dat zij allebei niet hebben gehouden van.  Pierce bracht toen een jaar in Washington door alvorens grotendeels van de bank in 93 spelen met de CLIPPERS VAN LA te spelen alvorens zich als Keltisch met een eendaags ceremonieel contract in Juli 2017 terug te trekken.

Als individuele speler is de reputatie van Pierce veilig.  Hij was een veelzijdige en hardnekkige scorer, die zijn omvang en kracht gebruikte om naar zijn plekken op de vloer te komen en het in zijn tempo te doen.  Zijn sprongschoten ontluidden bijna altijd de bereikende vingertoppen van zijn verdediger, en op zijn 3 wijzers, keek Pierce vaak alsof hij over omheining schilderde aangezien hij lanceerde.

“hij had een ongelooflijk gevoel voor de wedstrijd,” zei Brown vorige week.  “hij was een geweldige shooter.  Hij kon rond de rand eindigen.  Hij zou je kunnen uitrekken.  Ik denk dat hij ook een onderschatte voorbijganger was.

“Carmelo [Anthony] lijkt me veel op Paul.  Misschien post Carmelo iets meer dan Paul, maar Boston gebruikte om een speciaal poststuk voor Paul te runnen dat iedereen nu ‘Pierce’ noemt.  We hebben zelfs een toneelstuk in Memphis dat we ‘Pierce’ noemen.”

Bruin dan gedistilleerd Pierce’s excellentie.  “voor mij was hij iemand die nooit bang was om het grote schot te nemen,” zei hij.  “de speciale, ze gaan de grote foto’s maken en de verantwoordelijkheid op zich nemen.  Voor mij was hij net zo goed een speler in een cruciale situatie als iedereen die ik ooit heb gezien.”

Zei Pierce: “je kunt niet bang zijn voor het moment.  Je kunt niet bang zijn om te falen.  Ik heb meer winnaars gemist dan ik had gedaan, maar er waren momenten dat ik het miste, wat ik mijn teamgenoten altijd vertelde was: ‘ik maak de volgende.’ Ik heb dat vertrouwen laten zien.  Want als je niet in jezelf gelooft, zullen ze dat ook niet doen.”

Pierce is trots op de tijd en moeite die hij heeft gestoken, offers die hij pas onlangs volledig heeft begrepen.  “om tot dat punt te komen, moet je echt bijna geen leven hebben,” zei hij op ESPN toen de Hall of Fame-verkiezingen uitspeelden.  “ik heb hier en daar jarenlang plezier gehad, maar het was vooral zakelijk en ik ben blij [dat heb ik gedaan].”

Gelukkiger nog om zijn onder de Celtics-legendes te verdienen en om te betalen voor fans die van zijn spel en hem kwamen houden, zelfs toen hij terugkwam in de uniformen van bezoekers.  Zo velen zullen de aandrijving over aan Springfield maken, de V.N. – terugtrekend die replica jerseys.

“als ik al lang weg ben,” zei Pierce, “ik zeg het altijd als: “kijk, de Hall of Fame is voor altijd.  Het is voorgoed dat mijn nummer in de Boston Garden is opgehangen.”

Dat is de Waarheid niet.

-NBA-