Vrijdag 24 december 2021 – Jutta Leerdam blaakt van het zelfvertrouwen in de aanloop naar het olympisch kwalificatietoernooi (OKT). Vier jaar nadat ze in Thialf als junior naast een olympisch ticket greep, is de rijdster van Team Worldstream-Corendon huizenhoog favoriet op de sprintafstanden, te beginnen op de 1.000 meter van zondag.

Het klinkt heel gek, zegt Leerdam op serieuze toon over de telefoon. “Maar ik ben nooit heel erg onbevangen geweest.” Zelfs toen ze in 2018 als achttienjarige schaatsster van het gewest Zuid-Holland meedeed aan het OKT, was ze alleen tevreden met een olympisch ticket op de 500, 1.000 en 1.500 meter.

“Ik wilde altijd harder en beter. Ik heb nooit gehad van: het gaat lekker, ik heb geen druk. Ik heb mezelf al mijn hele leven heel veel druk opgelegd. Ik denk dat dat alleen maar goed is, want daardoor sta ik op de plek waar ik nu sta. Ik ben niet meer bang voor druk.”

Leerdam weet nog goed dat haar vriend Koen Verweij vier jaar geleden zei dat ze serieus een gooi kon doen naar de Spelen van Pyeongchang, hoewel het een van haar eerste wedstrijden in een uitverkocht Thialf was.

Leerdam was het seizoen daarvoor wereldkampioen allround bij de junioren geworden. “Hij dacht dat het mogelijk zou zijn met de kwaliteiten die ik toen al had. Maar ik was toen nog een heel andere schaatsster.”

“Een jaar later was het me waarschijnlijk wel gelukt”, denkt Leerdam nu. “Alleen was het nog wel iets te vroeg. Maar het is ook weer niet zo dat ik dan iets op de Spelen had kunnen bereiken. Ik heb daarna nog een hele stap gemaakt.”

-nu.nl-