Serena Williams heeft dinsdag op de US Open haar afscheid uitgesteld door de tweede ronde te bereiken. De 23-voudig Grand Slam-winnares versloeg voor een uitzinnige menigte Danka Kovinic uit Montenegro met 6-3 en 6-3 en kreeg na haar zege een eerbetoon.

Williams betrad onder luid gejuich het volledig uitverkochte centercourt op Flushing Meadows. Dat deed ze in een jurk met diamanten die door haar kledingsponsor was gefabriceerd voor haar laatste toernooi.In aanloop naar de US Open liet Williams weten dat ze bezig is aan een afscheidstournee, waarbij de Grand Slam in New York normaal gesproken haar laatste toernooi is.

Williams stelde haar afscheid uit door met Kovinic de nummer tachtig van de wereld te verslaan. De veertigjarige Amerikaanse herstelde zich in de eerste set van een break achterstand en sloeg in de tweede set toe op haar eerste matchpoint.

Onder anderen Bill Clinton, Mike Tyson en Martina Navrátilová waren aanwezig in het Arthur Ashe Stadium, waar Williams een uur en veertig minuten nodig had voor de zege. De als tweede geplaatste Anett Kontaveit uit Estland is haar volgende tegenstander.

Williams krijgt al eerbetoon

Na haar overwinning kreeg Williams al een eerbetoon. Zo sprak tennislegende Billie Jean King de Amerikaanse toe. “Ik weet nog dat ik je voor het eerst zag toen je zes jaar oud was, op een clinic. Ik vroeg of je even wilde serveren en iedereen keek toe. ‘Verander er maar niks meer aan’, zei ik toen tegen je”, zei de 78-jarige King. “En vanavond hebben we weer gezien wat voor wapen het is.”

Ook Oprah Winfrey sprak haar toe via een videoboodschap. “Ik had dit totaal niet verwacht”, zei Williams over de ceremonie. “Ik geef altijd alles en voel me zo comfortabel op deze baan. Het publiek zorgde voor een gekkenhuis en heeft me er echt doorheen geholpen.”

Williams noemde de beslissing om te gaan stoppen een moeilijke. “Dat is het altijd als je ergens zo veel van houdt. Maar het is tijd voor andere hoofdstukken in het leven, noem het Serena 2.0. Ik kijk ernaar uit dat ik na het opstaan niet naar de tennisbaan hoef te rennen. En ik wil een goede moeder zijn voor mijn dochter”, zei Williams, waarna ze haar vier jaar oude dochtertje knuffelde. Na afloop van de vrij korte ceremonie werd door de supporters met gekleurde banners de tekst ‘We Love Serena’ getoond. Op schermen stond de tekst ‘Greatest Of All Time’.

-nu.nl-