FC Barcelona-trainer Xavi heeft de afzwaaiende Gerard Piqué vrijdag op een voetstuk gezet. ‘’Gerard is een clublegende die een uitzonderlijke carrière heeft gehad’’, zei Xavi op zijn persconferentie. “Met hem verliest Barcelona een leider en een van de beste centrale verdedigers in de wereld.

De aankondiging van Piqué was donderdag abrupt, maar kwam niet compleet uit de lucht vallen. De 35-jarige verdediger was dit seizoen onder zijn voormalige ploeggenoot Xavi niet meer verzekerd van een basisplaats. Hij speelde slechts negen officiële wedstrijden voor Barcelona.

‘’Hij voelt zich minder belangrijk en nuttig voor het team’’, zei Xavi over de reserverol van Piqué. “Ik moet beslissingen nemen die goed zijn voor het team, maar dat is soms moeilijk. Ik heb Gerard hoog zitten. Dat hij nu een stap opzij doet, laat zien dat hij een grootheid is.”

Nog niet zeker of Piqué in laatste thuiswedstrijd mag starten

Piqué doorliep de jeugdopleiding van FC Barcelona, maar brak in 2005 door bij Manchester United. Met Barcelona veroverde de verdediger onder meer acht landstitels en won hij drie keer de Champions League. Piqué speelde tot dusver 615 officiële wedstrijden voor Barcelona en daar komen er normaal gesproken nog twee bij. Zijn laatste optreden is dinsdag, als FC Barcelona op bezoek gaat bij Osasuna.

“We zullen morgen zien of hij start”, bleef Xavi geheimzinnig. “We willen dat hij zijn spelerscarrière met een goed gevoel kan afsluiten, dus zijn afscheid is voor ons ook een extra motivatie. ‘’En hij verdient alle lof van de fans van Barcelona voor de loopbaan die hij heeft gehad’’.  FC Barcelona, dat het zaterdag nog zonder de geblesseerde Memphis Depay moet doen, bezet op dit moment de tweede plek in La Liga.