De Braziliaanse voetballegende Pelé is op 82-jarige leeftijd overleden. Edson Arantes do Nascimento (voetbalnaam: Pelé), door velen beschouwd als de beste voetballer ooit, werd met de Seleção in 1958, 1962 en 1970 wereldkampioen. Met 77 doelpunten is hij topschutter aller tijden van het Braziliaanse elftal.

In september 2021 werd een tumor uit zijn dikke darm verwijderd. Een jaar later moest de oud-voetballer toch weer naar het ziekenhuis, omdat zijn darmkanker was verergerd. Volgens Braziliaanse media had hij uitzaaiingen in zijn lichaam en kreeg hij palliatieve zorg, maar dat heeft zijn familie altijd ontkend. In 1958 was Pelé op zeventienjarige leeftijd maar liefst zes keer trefzeker op het WK in Zweden, het podium waarop hij voor het internationale publiek zijn doorbraak beleefde.

Pelé maakte meer dan duizend goals

In clubverband kwam Pelé voornamelijk uit voor Santos, in een tijd waarin transfers veel minder vaak voorkwamen dan nu. De aanvaller bleef de Braziliaanse club tot 1975 trouw, waarna hij nog twee jaar uitkwam voor het Amerikaanse New York Cosmos. Volgens cijfers van de FIFA maakte Pelé maar liefst 1.281 goals in 1.363 duels. Oefenwedstrijden van zijn clubs zijn hierbij inbegrepen.

77 doelpunten maakte hij in het shirt van de Braziliaanse nationale ploeg, nog altijd een record. De laatste jaren kampte Pelé voornamelijk met gezondheidsproblemen. ‘Hij laat zijn boodschap achter voor toekomstige generaties. Voor altijd liefde, liefde en liefde’’.