Maar volgens Kemp hadden de spelers ook zonder geplande activiteit elkaar gezelschap gehouden. We zijn altijd samen. Als we niet op het veld staan, zitten we in onze spelerslounge te kaarten, achter de PlayStation of gewoon met elkaar te praten. We zijn één grote familie, beter kan ik het niet omschrijven.

We vertrouwen elkaar blindelings. Het Koninkrijksteam bestaat uit honkballers die zijn opgegroeid in Nederland, Curaçao, Aruba, Sint-Maarten, de Dominicaanse Republiek of de Verenigde Staten. Er zijn spelers met miljoenencontracten in de Noord-Amerikaanse MLB en spelers die niet veel meer dan een onkostenvergoeding krijgen in de Nederlandse Hoofdklasse. ‘’Maar daar merk je niks van, omdat we elkaar al zó lang kennen’’.

Sommige jongens hebben sindsdien meer succes gehad in hun carrière dan anderen en daardoor zijn we niet heel vaak meer samen. Maar toen we vorige maand begonnen aan de voorbereiding op de WBC, voelde het alsof we elkaar de dag ervoor nog hadden gezien.

Superster Bogaerts wil dolgraag meedoen aan WBC

Toen Bogaerts eind vorig jaar het grootste contract voor een Nederlandse honkballer ooit tekende , kreeg hij meteen een telefoontje van Hensley Meulens. De bondscoach van het Koninkrijksteam feliciteerde de nieuwste speler van San Diego Padres. ‘’De dertigjarige Bogaerts is zonder twijfel de beste speler van het Koninkrijksteam’’. Hij eindigde vorig seizoen als negende in de verkiezing van waardevolste speler in de American League.

Maar het enige toernooi dat hij voor Nederland mag spelen, wil hij niet missen. Datzelfde geldt voor Didi Gregorius, Jonathan Schoop, Jurickson Profar, Andrelton Simmons, Chadwick Tromp en Richie Palacios, de andere actieve MLB-spelers in de selectie van Meulens. ‘’Ik hoef nooit moeite te doen om de grote namen te overtuigen om mee te doen aan de WBC’’, zegt de 55-jarige Meulens, die in het dagelijks leven slagcoach is bij MLB-club Colorado Rockies.

Honkballers gaan alleen voor de titel

En in die app zijn de honkballers naar elkaar altijd duidelijk geweest over hun doel voor de vijfde editie van het officieuze WK. ‘’We gaan voor de titel’’. Vier jaar later boog het Koninkrijksteam – vooral door eigen fouten – pas na verlenging voor Puerto Rico . De kwaliteit van de selecties van de concurrentie is er voor de komende WBC-editie flink op vooruitgegaan.

Vooral de Verenigde Staten, de Dominicanen en Japan kunnen teams met alleen maar supersterren opstellen. ‘’Maar wij weten dat wij de capaciteiten hebben om dit toernooi te winnen’’, zegt Kemp. ‘’Ja, we hebben heel veel lol met elkaar. Maar als woensdag de lichten aangaan, hebben we met z’n allen maar één doel’’.