Mercedes-teambaas Toto Wolff denkt dat het nog wel een tijdje gaat duren voordat de ontwikkelingsachterstand op Red Bull verdwenen is. Ook in 2023 verscheen Mercedes aan de start van het Formule 1-seizoen met haar ‘zero pod’ design en net als een jaar eerder zijn ze maar weinig competitief. Dat er wat moet veranderen om weer te kunnen concurreren met Red Bull is duidelijk, maar zomaar overstappen naar een beter design kan natuurlijk niet. Het kost nog even tijd. Veel tijd zelfs.

Teambaas Toto Wolff vreest dat het tot een jaar achterligt op het team van Max Verstappen en Sergio Perez, zo geeft hij toe tegenover de media, waaronder RacingNews365. ‘’Ik denk dat de achterstand tussen de zes en twaalf maanden ligt, want dat is de tijd dat het ons heeft gekost om erachter te komen wat er met de vorige bolide aan de hand was’’.

‘’ Dat betekent dat we de ontwikkelingssnelheid moeten verdubbelen. We moeten een steilere ontwikkelingscurve ontwikkelen dan de concurrent en dat kan ook, gezien ze daar minder grote sprongen zullen maken als het concept was ‘volwassener’ is. Ook de windtunneltijd kan een beetje helpen, maar veel zal het niet zijn’’. Wolff verwacht dat een inhaalslag slaan zeker mogelijk is.

Red Bull-dominantie geen zekerheid

Of Red Bull nu gaat domineren of niet, de kans dat er voor 2026 ingrijpende reglementswijzigingen komen om een team af te remmen, is klein. Het team van Verstappen en Perez is namelijk niet ontastbaar, al erkent Wolff dat er ‘een risico’ is dat de dominantie wel blijft. ‘’We zullen alle invalshoeken gebruiken om onze performance ten opzichte van Red Bull te optimaliseren en we zullen er alles aan doen om het ze moeilijk te maken’’, zo belooft Wolff.