Natio kent haar eerste tegenstander op weg naar de Concacaf Gold Cup. De Surinaamse nationale mannenvoetbalselectie treft in de eerste ronde van de prelims Puerto Rico. Dat werd bepaald tijdens de loting vandaag in het SoFi Stadium in Inglewood, Californië.

Doordat Suriname achter Mexico en Jamaica laatste eindigde in poule A van divisie A in de afgelopen Concacaf Nations League faalde Natio zich rechtstreeks te plaatsen voor de Gold Cup. De selectie onder leiding van bondscoach Aron Winter moet dat nu via de prelims zien te doen.

Het kwalificatietoernooi, waarin nog elf andere landen zitten, wordt van 16 tot en met 20 juni afgewerkt in het DNV PNK Stadium van Inter Miami in Fort Lauderdale. Van de twaalf deelnemende landen gaan uiteindelijk drie door naar de Gold Cup die van 24 juni tot en met 16 juli in de VS en Canada wordt afgewerkt.

Suriname speelt de kwalificatiewedstrijd tegen Puerto Rico op 16 of 17 juni. Daar blijft het echter niet bij. Wint Natio het eerste duel, dan komt het in de volgende ronde op 20 juni uit tegen de winnaar van de wedstrijd tussen Martinique en Saint Lucia. Bij succes in die wedstrijd bemachtigd Suriname een plek in de Gold Cup.

Het is nu al ook duidelijk in welke groep Natio dan terechtkomt op het hoofdtoernooi. Indien Suriname de prelims met succes doorloopt, zal de selectie van Winter het in poule C van de Gold Cup opnemen tegen Panama, Costa Rica en El Salvador. Natio zou dan weliswaar Concacaf reuzen Mexico, de VS en Canada ontlopen, maar zal in Costa Rica die onlangs nog meedeed aan het WK in Qatar en de voormalige WK-gangers Panama en El Salvador nogsteeds veel werk aan de winkel hebben.

Tijdens de loting van vandaag werden ook de andere Gold Cup-poules vastgesteld. Van alle vier poules van elk vier landen is poule B reeds compleet. Mexico, de verliezend finalist van de vorige Gold Cup, is in die poule ingedeeld met Haïti, Honduras en gastland Qatar.

In poule A neemt titelverdediger de VS het op tegen Jamaica en Nicaragua, terwijl in poule D Canada, Guatemala en Cuba zitten. Beide van deze poules worden net als poule C aangevuld met een land uit het kwalificatietoernooi waaraan Natio straks deelneemt.

Suriname was vrijdag voor het eerst aanwezig tijdens de loting van de prelims. Namens de Surinaamse Voetbalbond (SVB) reisde Communication Media & Marketing Manager Quaraisy Nagessersing af naar Los Angeles om Suriname te vertegenwoordigen.