Max Verstappen schreef in 2021 geschiedenis in Monaco. Hij won de Formule 1-race op het iconische stratencircuit en greep daardoor voor het eerst de leiding in het wereldkampioenschap. Komend weekend gaat Verstappen proberen de Grand Prix van Monaco voor de tweede keer op zijn naam te schrijven. Zowel Verstappen als teamgenoot Sergio Pérez voorspelt een moeizaam weekend. “Onze auto is gebouwd voor snelle circuits”, zegt Verstappen. “Maar het gevolg is wel dat hij niet ideaal is voor Monaco.”

“Het wordt een lastige missie”, vult Pérez aan. “Ik ben dolgelukkig dat mij dat is gelukt, maar het is ook verslavend.” Poleposition veroveren op zaterdagmiddag is de sleutel naar de zondagse champagnedouche in het prinsdom, weet Pérez. “Foutjes liggen overal om de hoek.” Juist in de Monaco-kwalificatie ziet Red Bull Racing kapers op de kust. “We weten dat we een auto hebben die het in de races op bijna alle circuits goed gaat doen, maar dat ene snelle rondje op zaterdag is niet ons sterkste punt”, analyseert WK-leider Verstappen. “Zij kunnen ons verslaan”, zegt de regerend kampioen. “Charles Leclerc is hier altijd erg snel. De Aston Martin ligt goed in de bochten, dus Fernando Alonso maakt hier ook kans. En Mercedes heeft de auto flink veranderd, dus misschien doen zij ook wel mee.” Het is maar één van de 22 GP’s op de kalender.

Verstappen en Pérez zijn weliswaar teamgenoten, maar ze zijn ook elkaars voornaamste rivalen in de titelstrijd. Dat dat vroeg of laat tot interne spanningen gaat leiden is onvermijdelijk, maar vooralsnog lijkt er geen vuiltje aan de lucht. “Het klikt, we zitten in een goede auto, winnen races, hebben plezier en we willen elkaar verslaan”, vat Verstappen samen. Incidenten uit het verleden zijn begraven, verzekert Verstappen. “Wat is gebeurd, is verleden tijd.” Aan Pérez’ kwalificatiecrash in 2022, die Verstappen van zijn ultieme snelle ronde beroofde, maakt Verstappen geen woorden meer vuil. Boze tongen beweren dat Pérez opzettelijk spinde en de baan blokkeerde om zijn startpositie voor Verstappen veilig te stellen, maar het bleef bij geruchten. “In Monaco ligt een verrassing altijd om de hoek”, zegt Verstappen diplomatiek. “Heel vervelend, maar dat moet ik accepteren. Er zijn nog geen nieuwe regels opgesteld.” Desgevraagd bevestigt Verstappen wel dat hij voorstander is van een ingreep.

-nos.nl-