Sergio Pérez denkt dat hij de Grand Prix van Azerbeidzjan zondag ook had gewonnen als de safetycar niet het circuit was opgekomen. De Mexicaan pakte door de safetycar de leiding in Bakoe en stond die niet meer af.

‘’Ik denk dat ik Max gewoon had ingehaald als die safetycar niet de baan op was gekomen’’, vertelde de 33-jarige Pérez donderdag stellig in de paddock van Miami, waar komend weekend de vijfde Grand Prix van het seizoen op het programma staat. “Je weet het natuurlijk nooit zeker, maar Max had het erg moeilijk op zijn banden. Ik zat er al heel dicht achter voor hij die pitstop maakte.”

Verstappen werd kort nadat Nyck de Vries was gecrasht naar binnen gehaald. Een aantal seconden later kwam de safetycar naar buiten, waardoor Pérez met minder tijdverlies een pitstop kon maken en zo de leiding overnam van Verstappen. Pérez hield Verstappen met enige marge achter zich en won zijn tweede race van het jaar.

‘’Ik won in Bakoe op pure racesnelheid’’, benadrukte Pérez, die wel vaker sterk voor de dag komt op stratencircuits. Pérez vond dat hij in Bakoe sterker was dan Verstappen.

Pérez zegt beter met banden te kunnen omgaan

Pérez, die ervan overtuigd is dat hij dit jaar wél de titelstrijd kan aangaan met Verstappen, heeft afgelopen winter met zijn engineers uitgebreid geanalyseerd op welke vlakken hij zich kon verbeteren. Het belangrijkste verbeterpunt: het sparen van zijn banden, iets waar hij in eerdere seizoenen nog in uitblonk.

‘’Zoals ik altijd gewend was om mijn banden te sparen, lukte dat bij Red Bull opeens niet meer’’. ‘’Ik moest veel dingen opnieuw leren in de Red Bull-auto, waaronder dus het bandensparen. In de loop van vorig seizoen ging dat al beter, maar het lukte me nog niet om volledig mijn banden te controleren. Ik voel me in dat opzicht nu veel meer een Red Bull-coureur’’.