Basketbalsensatie Victor Wembanyama speelt vanaf komend seizoen hoogstwaarschijnlijk voor San Antonio Spurs. De vijfvoudig kampioen won in de nacht van dinsdag op woensdag de loterij voor de eerste keuze in de NBA Draft.

De negentienjarige Wembanyama geldt in de basketbalwereld als het grootste talent sinds legende LeBron James. De Fransman is met schoenen aan 2,26 meter lang, maar beweegt, dribbelt en schiet als een veel kleinere speler. Iedere club in de Noord-Amerikaanse topcompetitie NBA wil hem daarom dolgraag hebben.

De zogenoemde NBA Draft Lottery moest bepalen welke club de gelukkige zou worden. De winnaar van deze loterij mag volgende maand als eerste kiezen in de NBA Draft, het jaarlijkse evenement waarbij clubs om de beurt nieuwe spelers aan zich mogen binden. De veertien pingpongballen waren San Antonio Spurs goedgezind. De club uit Texas was de op twee na slechtste ploeg van het huidige seizoen en had daardoor samen met Detroit Pistons en Houston Rockets de grootste kans om de loterij te winnen.

Spurs-eigenaar Peter J. Wembanyama bekeek de loterij midden in de nacht in Parijs, met vrienden en familie. De sterspeler van de Franse ploeg Boulogne-Levallois Metropolitans 92 lachte en kreeg tranen in zijn ogen toen hij op tv zag dat de Spurs de eerste keuze hebben. ‘’Mijn hart klopte in mijn keel’’, zei hij tegen ESPN. ‘’Dit moment ga ik me de rest van mijn leven herinneren’’.

Spurs hadden lange succesperiode door goede Drafts

De NBA wil niet dat de Spurs nu al zeggen dat ze Wembanyama als eerste zullen kiezen. Die officiële bekendmaking komt pas tijdens de NBA Draft, op 22 juni in New York. Maar nu de loterij is geweest, is er niemand die eraan twijfelt dat het supertalent naar San Antonio zal gaan.

De Spurs hebben een uitstekende geschiedenis met eerste keuzes in de Draft. De club selecteerde David Robinson in 1987 en Tim Duncan in 1997. En na het stoppen van Robinson was Duncan de sterspeler van de Spurs bij de titels in 2005, 2007 en 2014.

Robinson en Duncan zorgden voor een grote succesperiode in San Antonio. Ze werden samen kampioen in 1999 en 2003. En na het stoppen van Robinson was Duncan de sterspeler van de Spurs bij de titels in 2005, 2007 en 2014.

Al die prijzen werden behaald onder leiding van de legendarische coach Gregg Popovich, die op 74-jarige leeftijd nog steeds op de bank zit bij de Spurs. De Spurs bereikten tussen 1998 en 2019 22 seizoenen op rij de play-offs in de NBA. De afgelopen vier jaar was San Antonio een van de slechtste teams van de competitie.