Sam Allardyce keert verrassend als trainer terug in de Premier League. ‘Big Sam’, die vaker door Engelse clubs wordt aangetrokken als interim-coach, moet dit keer Leeds United voor degradatie zien te behoeden. Hij tekent tot het einde van het seizoen en volgt de ontslagen van Javi Gracia op.

De 68-jarige Allardyce stond voor het laatst voor de groep van West Bromwich Albion. De ervaren coach werd daar halverwege het seizoen 2020/2021 aangesteld, maar slaagde er niet in ‘The Baggies’ voor de Premier League te behouden. Vervolgens besloot hij te vertrekken.

De naam Allardyce zingt wel vaker rond als er tijdens een seizoen een trainer in de Premier League is ontslagen. Hij is bij meerdere clubs succesvol geweest als tussenpaus. Zo stelden Sunderland en Crystal Palace onder leiding van Allardyce uit geslagen positie lijfsbehoud veilig.

Leeds United wordt de elfde Engelse club waar Allardyce als trainer aan de slag gaat. Hij stond ook al voor de groep van Blackpool, Notts County, Bolton Wanderers, Newcastle United, Blackburn Rovers, West Ham United en Everton. Allardyce begon zijn trainersloopbaan bij het Ierse Limerick FC.

Allardyce was één wedstrijd bondscoach

‘Big Sam’ was ook kortstondig bondscoach van Engeland. Allardyce tekende na het EK in 2016 een tweejarig contract, maar hij stond uiteindelijk slechts één wedstrijd langs de lijn. Hij stapte op na een rel. Allardyce had tegen undercoverjournalisten van The Daily Telegraph gezegd dat hij (voor geld) de regels rondom het zogenoemde third party ownership wilde helpen omzeilen bij het aantrekken van spelers.

Bij Leeds United wordt Allardyce al de derde trainer van het seizoen. De degradatiekandidaat begon het seizoen met Jesse Marsch, maar de Amerikaan werd begin dit jaar ontslagen. Arne Slot en Alfred Schreuder waren kandidaten om het stokje over te nemen, maar Leeds koos voor Gracia.

Onder de Spanjaard heeft Leeds United het tij niet weten te keren. De club staat op dit moment weliswaar op de veilige zeventiende plek, maar dat komt alleen doordat nummer achttien Nottingham Forest een slechter doelsaldo heeft.

Bij Leeds United staan de Nederlanders Pascal Struijk en Crysencio Summerville en oud-Feyenoorder Luis Sinisterra onder contract. Zaterdag gaat Allardyce met Leeds United op bezoek bij Manchester City.