Messi heeft zich aangesloten bij Inter Miami. De zevenvoudig Ballon d’Or-winnaar heeft een overstap naar Saoedi-Arabië afgewezen om naar MLS te gaan. De 36-jarige speler, die in Florida gezelschap heeft gekregen van Sergio Busquets en Jordi Alba, maakte vrijdag zijn debuut in Miami in de Leagues Cup tegen Cruz Azul en scoorde de winnende treffer. Toch weet voormalig Liverpool-ster Barnes niet zeker of Messi genoeg is om voetbal net zo populair te maken als basketbal of American football in de VS.

Barnes noemde de mondiale supersterren die in de jaren 70 in de VS gingen spelen als voorbeeld van het feit dat voetbal niet in staat is om de kloof te overbruggen. John Barnes is er niet van overtuigd dat de komst van Lionel Messi MLS zal helpen om een van de grootste sportcompetities in de Verenigde Staten te worden.

Dus het feit dat we nu 35- en 36-jarigen hebben, wat is het verschil? Er is niets nieuws. “Dat bracht zoveel publiciteit voor de sport in dat land en het is echt gegroeid, denk ik als ik kijk naar de diversiteit daar.” “Het gaat erom dat je de andere spelers ontwikkelt en dat er andere spelers komen, niet dat je alleen maar veel geld betaalt voor twee of drie supersterren. Hij voegde eraan toe: “Het moet opboksen tegen sporten die al heel lang bestaan en heel erg ingeburgerd zijn.

Gary McAllister, een andere ex-Liverpool speler, was het echter niet helemaal eens met Barnes. “Dus ik zie dat daar niet echt gebeuren.” “Ja, je kunt hem op de markt brengen zoals je wilt. McAllister erkent dat voetbal nog een weg te gaan heeft om de achterstand op de NFL of NBA in te lopen. “Ik denk dat met de foto’s die ik tot nu toe heb gezien van zijn komst, ik denk dat het vergelijkbaar is met toen David Beckham ook naar MLS ging,” zei McAllister. Maar totdat ons voetbal, basketbal, American football en honkbal inhaalt, zal er in Amerika niet echt iets veranderen.