Yousri Belgaroui (31) krijgt een unieke kans om een plek te bemachtigen in de heilige graal van de mixed martial arts (MMA), de UFC. Hij doet als middengewicht mee aan de Dana White’s Contender Series, een tv-programma waarin UFC-contracten te verdienen zijn, en treft daar Marco Tulio Silva.

De Tunesische Nederlander Belgaroui maakte furore als kickbokser bij Glory en maakt tegenwoordig ook naam als acteur in de populaire Videoland-serie Mocro Maffia. Daar speelt hij de rol van Reus, één van de body guards van Paus (Achmed Akkabi).
Belgaroui richtte zich de afgelopen jaren op het MMA-vechten, vooral bij de organisatie UAE Warriors. Daarin won hij vijf van zijn zeven gevechten. Nu wil hij op 29 augustus, als zijn gevecht in Las Vegas gepland staat, een grote stap naar de UFC zetten.

Een zege op Silva betekent niet automatisch een UFC-contract. UFC-baas Dana White beslist als het tv-programma voorbij is wie er recht hebben op een verbintenis. Isis Verbeek, een Nederlandse MMA-vechtster, doet ook mee aan de Contender Series. Zij vecht op 22 augustus tegen Josefine Knutsson.

Belgaroui vocht als kickbokser meermalen om de titel bij Glory. Hij knokte meerdere partijen tegen de Braziliaan Alex Pereira, vroeger een rivaal, maar nu zijn trainingspartner. Pereira maakte na zijn periode als kickbokser furore in de UFC en werd daar middengewicht kampioen. Na een episch gevecht werd hij uiteindelijk onttroond door Israël Adesanya.